東アジアＥ―１選手権（１９日開幕）に臨む森保ジャパンのＦＷ宮市亮（２９＝横浜）は、ひと皮むけた姿を披露する覚悟だ。

　愛知・中京大中京高出身の宮市は２０１０年１２月にイングランド・プレミアリーグのアーセナルと契約を結び、大きな話題となったが、相次ぐケガに悩まされた。１８日のオンライン取材では「膝の前十字靱帯を３回目に損傷した時に、手術したら引退をしないといけないかもと言われた」と回想。どん底を味わった。

　そんな宮市を救ったのは、海外で活躍する日本代表の先輩たちだった。「個々に名前を出すと、キリがないけど、いろんな先輩がケガの時にポジティブな言葉をくれた」。特に１０代の頃から親交のあるＤＦ吉田麻也（シャルケ）からは「ケガの時からアドバイスをくれたり、代表の話も聞かせてもらった。『選ばれたことに満足せずに、もっとここから自分を出して頑張ってほしい』と言ってくださった」とエールを送られたという。

　紆余曲折を経て、約１０年ぶりに日の丸を背負う。満足にプレーできない日々が続いたからこそ「ケガで苦しんでいるアスリート、サッカーをできない人も多いと思う。でも、今リハビリやっている時間がいつか報われる時が来る。勇気づけられるようなプレーをしていきたい」と力を込める。

　香港（１９日、茨城）、中国（２４日、豊田）、韓国（２７日、豊田）の３連戦は、チームのために全力を尽くす。「チームのために何ができるか。自分のためというより、出る出ないに関係なく、チームでＥ―１を勝ち取るためにできることを最大限したい」。４大会ぶりの優勝へ、キーマンに名乗り出る。