ＰＧＡツアーが２０２１―２２シーズンの最優秀選手賞（ジャック・ニクラウス賞）の候補を発表し、サウジアラビア政府系資本が支援する超高額賞金の新ツアー「ＬＩＶ招待」に移籍したキャメロン・スミス（オーストラリア）が入って大きな波紋を呼んでいる。

　世界のゴルフ界で最大の栄誉とされる同賞。３人の最終候補が発表され、ローリー・マキロイ（英国）、スコッティ・シェフラー（米）とともにスミスがノミネートされた。

　全英オープンやプレーヤーズ選手権などビッグタイトルを獲得した実績から候補入りは順当とも言えるが、スミスはＰＧＡと対立するＬＩＶに電撃移籍して話題を呼んだばかり。ＰＧＡはＬＩＶ組に対して出場資格をはく奪しており、その選手が最優秀選手に選出される可能性が出てきたことで物議を醸している。

　英紙「ミラー」は「ＰＧＡツアーは、ＬＩＶゴルフの〝反逆者〟であるスミスがビッグタイトルを獲得するという厄介なシナリオに直面している。世界ランキング２位のスミスはＬＩＶゴルフに参加するという波紋を呼ぶ決定を下したが、まだＰＧＡツアーの年間最優秀選手に選ばれる可能性がある」と指摘。そして「ＰＧＡツアーは、スミスの年間最優秀選手賞に向けて赤面する。選出される可能性は十分にある」とＬＩＶ組を追放したＰＧＡにとって、とんだ赤っ恥の展開になっていると皮肉った。

　さらにオーストラリア紙「シドニーモーニングヘラルド」も「スミスが全英オープンやプレーヤーズ選手権で優勝し、世界２位にまで上り詰めた輝かしい年を過ごしたことを考えると、ノミネート自体は驚くべきことではない」とした上で「しかしＬＩＶにより、多くの訴訟が発生して両陣営の間で敵意が高まり、ゴルフ界は分裂した。このような状況では、スミスがジャック・ニクラウス賞を受賞することはＰＧＡツアーにとって恥ずべきことだ」とＰＧＡ側の置かれた難しい状況を指摘した。

　ＬＩＶ組の代表格となったスミスがＰＧＡで最高峰の賞を受賞するのか。今後の動向から目が離せない。