強敵の復帰はどう転ぶか――。国際スケート連盟（ＩＳＵ）は、ウクライナに侵攻したロシアと同盟国ベラルーシの選手が国際大会に参加することを容認した。

　２０２２年春にウクライナ侵攻が始まったことを受け、ＩＳＵは両国を国際大会から除外していたものの、２６～２７年シーズンは個人の中立選手（ＡＩＮ）として国際大会に出場できる見込みだ。

　２６年ミラノ・コルティナ五輪では一部選手がＡＩＮとして出場。フィギュアスケートは女子のアデリア・ペトロシアンが６位、男子のピョートル・グメニクも６位だった。

　１０月に開幕するグランプリ（ＧＰ）シリーズには、両国の選手がＡＩＮとしてエントリーされてはいない。しかし、今後脅威になる可能性は十分にある。

　特に警戒するのが女子だ。日本は絶対的エースの坂本花織さんが昨季限りで引退。ミラノ・コルティナ五輪銅メダルの中井亜美（ＴＯＫＩＯインカラミ）、世界ジュニア女王の島田麻央（木下グループ）ら次世代のスケーターも育っているが、油断はできない。

　ミラノ・コルティナ五輪で不完全燃焼に終わったペトロシアンは、島田と同じくトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）や４回転トーループを習得しているスケーター。ドーピング違反で資格停止処分を受けた２２年北京五輪代表のカミラ・ワリエワも競技会にカムバックしている。

　実際に日本のフィギュア関係者からは「やっぱり男子よりも、女子の方がロシア勢が戻ってくる影響が大きいと思う」との声が上がっている。３０年フランス・アルプス五輪での金メダルを狙う日本勢にとって、大きな壁となりそうだ。