陸上の世界選手権（米オレゴン州ユージン）最終日の２４日（日本時間２５日）、男子１６００メートルリレーの決勝で日本（佐藤風雅、川端魁人、ウォルシュ・ジュリアン、中島佑気ジョセフ）は２分５９秒５１の日本新記録で４位に入った。１９年ぶりの決勝進出で、当時のパリ大会の７位を上回る史上最高の順位で、０４年アテネ五輪の４位に並ぶフィニッシュとなった。

　日本はじわじわと順位を上げ、大会史上初のメダルにあと１人まで迫った。優勝の米国とは３秒３４差と大きく離されたが、これまで４００メートルでの活躍が目立っていた男子リレーで、１６００メートルの「マイル」チームが存在感を示した。

　セパレートコースを走る４００メートルと異なり、１６００は２走の途中からオープンレーンに変わる。位置取りを巡る争いなどから接触が生じることも。００年シドニー五輪で日本はその厳しさを味わった。

　準決勝で日本は２走がオープンレーンに変わった後、外側を走る他国選手と接触し、バトンを落とすアクシデントに見舞われた。あわてて戻って拾い、最終走者までつないだが、決勝進出は消えた。前回アトランタ五輪が５位と期待が大きかっただけに、痛恨の敗退だった。

　この時、２走をなぐさめるチームメートから聞かれたのが「マイルは格闘技だから」。オープンレーンで時に起こる熾烈な戦いを、肉体の激突に例えた。

　スポーツでは「氷上の格闘技」（アイスホッケー）、「格闘球技」（ラグビーなど）といった、激しさを格闘技にたとえる表現がしばしばみられる。マイルリレーは「トラックの格闘技」か。今回の決勝でそんな場面はなかったようだが、「４継」（４００メートル）にはない激しさを秘めた種目で日本は世界に力を見せつけた。