森保ジャパンの〝現在地〟とは？　日本代表はカタールＷ杯（１１月開幕）へ向けて、ブラジルをはじめ強豪国との対戦でチームの強化を図っている。元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４８＝本紙評論家）は今月の３試合で見えてきた日本の収穫と課題をズバリ直言。若手が次々と台頭する守備陣を高く評価する一方で、攻撃陣には辛口ジャッジを下した。


　森保ジャパンはカタールＷ杯に向けて最重要と位置づける６月の４連戦で、パラグアイ戦（２日）で４―１、ブラジル戦（６日）で０―１、ガーナ戦（１０日）で４―１という結果を残し、１４日にはチュニジア戦（吹田）を控えている。ここまでの戦いぶりを振り返り、前園氏がまず強調したのがＤＦ板倉滉（シャルケ）だ。

「板倉は誰と組み合わせてもいいですし、落ち着いてプレーができています。球際の予測なども含めて、その存在感は大きいですね」と絶賛する。板倉はブラジル戦でフル出場してＦＷネイマール（パリ・サンジェルマン）とも互角に渡り合い、ここまで６月の全３試合に出場していずれも安定したプレーを披露。センターバックのレギュラー争いで有力候補に浮上してきた。

「彼が真ん中をやれば、ＤＦ冨安健洋（アーセナル）を（クラブでプレーしている）右サイドに回すこともできます。そして、左サイドではＤＦ伊藤洋輝（シュツットガルト）が出てきました。守備ラインに高さが出てきますし、課題のセットプレーでも有利に進められるメリットがあります。これは大きな収穫でしょう」。Ｗ杯１次リーグで対戦するドイツやスペインを想定しても〝世界基準〟の守備網が整備されつつあるというわけだ。

　一方で、攻撃陣には物足りなさが残る。「活躍が続いていたＭＦ伊東純也（ゲンク）も、ブラジル相手には何もできませんでした。ＭＦ南野拓実（リバプール）も含め、安泰とは言えないでしょう。ＭＦ三笘薫（サンジロワーズ）の地位は高くなってきていると思います。ただ、ブラジル戦ではＤＦエデル・ミリトン（レアル・マドリード）を抜けませんでした」

　現時点でレギュラー当確と言えるほどアピールできた選手はおらず「攻撃陣は横一線の状態ではないでしょうか」と今後も激しいサバイバルが続くと分析した。Ｗ杯本番では強豪相手に、どのようにしてゴールをもぎ取るのか。その〝青写真〟はまだ見えてこない。