昨年９月の国内男子ゴルフツアーで史上５人目となるアマチュア優勝を果たした中島啓太（日体大３年）が１４日、４月の「マスターズ」へ向けてオンラインで取材に対応した。

　昨年１１月の「アジアパシフィックアマチュア選手権」優勝で出場権を獲得した中島は「マスターズは観戦するものと思っていたので出場は不思議な感覚。出発まで２週間くらい（２７日出発予定）なので、最後までできる準備をしたい。順位を目標に立てるのは好きではないので、やってきた準備を１００％発揮することに集中したい」と本番を見据えた。

　２０１１年には昨年大会で優勝した松山英樹（３０＝ＬＥＸＵＳ）が、２７位で日本人唯一のローアマに輝いており、中島にもその資格は十分。あくまで結果に対する目標は明言しなかったが、「ローアマなど目標を立てるのは大事だと思うが、しっかり自分を信じて支えてくれるチームを信じてあきらめずにプレーしたい」と強調した。

　会場となるオーガスタナショナルＧＣ（ジョージア州）攻略は、かねて師事するＪＧＡナショナルチームのガレス・ジョーンズ・コーチのリモート指導などで進めている。中島は「ドローボールのイメージがあるが、本当に必要なのは４～５ホールであとは自分の持ち球を信じてプレーすることが大事とアドバイスをいただいた」と明かした。

　日本ゴルフ界期待の若手が大舞台で何を学んで終えるのか。すでに「全米オープン」（６月）と「全英オープン」（７月）の出場権も持っており、今季はそのパフォーマンスから目が離せなくなりそうだ。