第９４回選抜高校野球大会（３月１８日から１３日間＝甲子園球場）の組み合わせ抽選会が４日に大阪市内で行われ、初戦のカードが決定した。初出場６校、強豪、古豪が名を連ね、花巻東・佐々木、大阪桐蔭・前田、九州国際大付・佐倉、広陵・真鍋の新２年生〝ＢＩＧ４〟に注目が集まる今大会。群雄割拠の戦いを制し、紫紺の優勝旗を手にするのはどこか。優勝の行方を占った。


　本命に推すのは神宮大会覇者の〝西の横綱〟大阪桐蔭だ。最速１４７キロエース・別所を中心に１４５キロの長身右腕・川原、左腕・川井、そして秋大会でチーム最多の１１試合に登板し、防御率０・７８と圧倒的な内容を見せた前田ら、投手陣は盤石。打線も神宮大会で１３打数８安打２本塁打の大暴れした松尾を軸とし、リードオフマンの伊藤、俊足巧打の海老根、主将の星子らしぶとい打者がズラリ。ずぬけたスターはいなくとも投打に全国屈指の戦力を誇り、聖地９度目のＶに視界良好だ。

　対抗は超強力打線の九州国際大付（福岡）だ。俊足の１番・黒田、３番・大島は秋大会で４割をマークし、注目の４番・佐倉は西武・森をほうふつとさせるフォームで本塁打を量産。主将＆捕手＆投手の三刀流・野田、一発のある白井、小田原も勝負強い。技巧派左腕のエース香西はスライダー、チェンジアップのコンビネーションで安定感があり、守備力も高い。神宮大会準決勝で敗れた大阪桐蔭にリベンジを期している。

　東北勢なら注目度ナンバー１スラッガー・佐々木麟太郎を擁する花巻東（岩手）が頂点をうかがう。１年生・佐々木は神宮大会で打率６割、２本塁打と大暴れし、高校通算５０本塁打と怪物ぶりを発揮。ただ「胸郭出口症候群」で昨年１２月に両肩手術に踏み切っており、大会までの回復具合が気になるところだ。田代、菊池敏ら俊足の左打者が並び、エース左腕の萬谷を盛り立てる。

　神宮大会準Ｖの広陵（広島）も総合力トップクラス。〝広陵のボンズ〟と注目の真鍋、内海の左の強打コンビを中心に切れ目のない打線を誇る。投手陣は森山と松林がエースの座を競い、二刀流・内海もリリーフで控える。

　他にも大会屈指の好左腕・森下と速球派右腕・平野の２枚看板を擁する昨夏ベスト４の京都国際、武田、小久保ら一発のある打者がそろう関東大会覇者の明秀日立（茨城）も上位進出を狙える戦力だ。