トマトが健康にいいことはよく知られている。特にリコピンは抗酸化作用を持ち老化防止などの機能があるとされてきた。だが「エスクレオサイドＡ」というトマトに含まれる機能性成分はご存じだろうか。なじみの薄いこの成分について専門家に尋ねた。　

【リコピンの６倍！】

　トマトはナス科の植物で南アメリカのアンデス山脈高原地帯が原産とされる。品種改良され世界中で食べられているが、野菜の中では糖度が高く、ビタミンＡとＣを豊富に含む。健康にいいとされるのは、このビタミンとリコピンを豊富に含むことを主として指している。

　リコピンとは、トマトの赤い天然色素成分。抗酸化作用があり、活性酸素を取り除く働きをするカロテノイドの一種であり、老化を防ぎ、生活習慣病の改善を促す効果が知られている。だがトマトの有効成分は、それだけではなく、２００３年、熊本大学薬学部の研究によりエスクレオサイドＡが発見された。

「エスクレオサイドＡはトマトに含まれるサポニンの一種です。サポニンは肥満を予防し、コレステロール値を下げ、血流を改善し、免疫力を高め、肝機能を高め、咳や痰を抑制するなどの効果があるとされています」と説明するのは、東洋医学と栄養学に詳しい医学博士の大内晃一・東京医療学院大学講師だ。

　この成分、あまり知られていないが、コレステロールの吸収を抑制し、血流を妨げる脂質が血管内に蓄積されるのを防ぐ機能があるという。研究により、動脈硬化などの生活習慣病の抑制効果があることも確認されている。

　しかも、トマト内の成分としてはリコピンよりエスクレオサイドＡの方が多い。エスクレオサイドＡはリコピンの６倍も含まれているのだ。

　大内講師の専門の東洋医学ではトマトは気血水の流れを良くすることで高血圧を抑えるほか、甘味による健胃作用で消化促進の効能があるとされる。最新の現代医学の研究によるエスクレオサイドＡの血流改善効果と、東洋医学の古来のトマトの効能がほぼ類似しているのが興味深い。

【食べるコツとオススメ料理】

　動脈硬化の仕組みを説明すると、食生活の乱れが続くと変性したＬＤＬコレステロールが血管の内膜に沈着して血流が滞りやすくなり、狭心症、心筋梗塞、脳梗塞などを起こしやすくなる。このＬＤＬコレステロールを処理するのがマクロファージ。変性したＬＤＬコレステロールを取り込んで泡沫細胞へと変化させる。

　このため、動脈硬化になった血管内膜のコブには泡沫化した細胞が多く蓄積している。この泡沫細胞化を抑制し、動脈硬化を予防するのがトマトに含まれるエスクレオサイドＡなのだ。

　また大内氏は「エスクレオサイドＡに限らず食材に含まれている栄養素は腸内細菌の働きによって威力を発揮するので、日頃からバランスの取れた食生活によって腸内を良い状態にしておくことも大切です」とも言う。

　ちなみに、調理を８０度以下で行うか、８０度を超える時間が１０分以内で調理すると成分が保たれる。長く煮込んだりせず、火を通すならサッとするのがコツだ。サラダなどに使われるミニトマトもエスクレオサイドＡを豊富に含んでいる。

　実は、トマトは薬膳料理でも使われる。「薬膳ではトマトが血圧を抑え、のどの渇きを癒やし、血液の熱を冷まし消化を促進するとされています」と、薬膳研究家で国際中医薬膳師のユウ・シャーミン氏も説明してくれた。

　ピータンとトマト和えがオススメという。生のトマトとピータンをゴマ油としょうゆで和え白髪ネギを添えるだけ。冬の季節には、トマトのポタージュスープ、鶏肉のトマト煮、トマト風味のロールキャベツなども薬膳養生にはいいそうだ。

　食卓にはコンスタントにトマト料理を加えて血管をきれいにし、生活習慣病予防を心がけてはいかがだろうか。