スピードスケート女子の小平奈緒（３５＝相沢病院）の目には涙が浮かんでいた。

　開幕まで残り４０日を切った北京五輪。１５００メートルの代表枠は３で、すでに高木美帆（日体大職）と佐藤綾乃（ＡＮＡ）が確実にしていたことから、代表選考会（長野・エムウェーブ）で高木美、佐藤を除く最上位に入る必要があった。

　そんな中、３１日に行われた女子１５００メートルでは１分５５秒５６の３位に食い込んだが、高木菜那（日本電産サンキョー）に敗戦。同種目での五輪を逃した。しかし、小平は「自分のベストを尽くしたのですごくスッキリ」と心境を述べた上で「本当に菜那選手が気合の入った素晴らしいレースをしているのを見て、これで本当に安心して３人に１５００は託せると思った。五輪が本番だから、３人で表彰台を独占してねっていうことを伝えた」とエールを送った。

　昨季は股関節痛に悩まされたものの、今季は見事に５００＆１０００メートルで五輪切符を獲得。どん底を味わったからこそ「みなさんの目の前で滑れることの幸せを感じました。多くの人の支えのもとでまたスケートができるということが本当にうれしくて、それがすごく私自身の生きがいにもなっている」と涙ながらに感謝の言葉を伝えた。

　北京五輪では５００メートルで２連覇の期待がかかる。「また氷の上で、それも五輪という特別な舞台で自己表現ができるということに本当にありがたみを感じながら、１ストローク１ストロークにこの思いを刻めたら」。氷上の哲学者がまた１つ新たな境地に立った。