ドジャース・大谷翔平投手（３１）に続く、本格的な投打二刀流選手がメジャーに出現しないのはなぜか。米スポーツサイトのアスレチックは１２日（日本時間１３日）に「大谷は二刀流革命をもたらすはずだった――しかし、その流れを阻んでいるのはルール改正かもしれない」と題し、大谷がメジャーデビューして８年目を迎えた今も、二刀流選手が登場しない現状を分析した。

　理由は１つに絞れないが、関係者の多くが挙げたのは身体的・精神的な負担やケガのリスク。その中でも興味深いのが、「大谷レベルでなければ意味がない」という極めて高い基準だという。

　２０２２年と２３年の途中までエンゼルスで大谷とチームメートで、レッズ時代に二刀流にも挑戦したロイヤルズのマイケル・ロレンゼン投手（３３）はこう語る。

「ショウヘイは打撃と投球の両方でベーブ・ルースのような存在として現れ、それが基準になってしまった。では、平均より少し上くらいの二刀流にどれだけの価値があるのか。それを誰かが証明できれば、もっと挑戦する選手は増えるはずだ」

　若手が直面するもう一つの壁は「機会」だ。ロレンゼンはカリフォルニア州立大フラトン校時代、中堅手として打率３割２分４厘、出塁率３割９分４厘、長打率４割７分８厘をマークし、抑えとして５勝０敗、３５セーブ、防御率１・６３の成績を残した。しかし１３年にレッズから指名された際、「メジャーへの近道は投手に専念すること」と助言され、その道を選んだという。早期昇格を望んで片方に絞る例は少なくない。ロレンゼンも打席に立った（１４７打席、３１安打、７本塁打、２４打点）が、２１年を最後に投手に専念した。

　さらに、２０年に導入された「Ｔｗｏ―Ｗａｙ　Ｐｌａｙｅｒｓ」ルールも二刀流志望者の芽を摘んでいる。二刀流資格を得るにはシーズンで「２０投球回以上」と「２０試合で３打席以上」が必要で、満たさなければロースター上は投手登録され枠を消費するため、実戦機会は限られる。フロリダ大時代は大谷２世と呼ばれたロイヤルズの新人ジャック・カグリオン外野手（２２）が野手に専念しているのもそのためだ。

　米誌スポーツ・イラストレイテッド（電子版）は、同サイトの報道を受け、「ＭＬＢ唯一の二刀流が日本出身であるのは偶然ではない」と指摘。「ＮＰＢは、大谷に対し、ＭＬＢ球団がマイナーの有望株に与えない『実証の場』を提供してきた」とした。そして、その見方が正しければ、「海外リーグで先に実力を証明しない限り、大谷がメジャー最後のフルタイム二刀流になる可能性が高い」と結んでいる。大谷は唯一無二だ。