今季から米女子ゴルフツアーのメンバーとなった馬場咲希（２０＝サントリー）の〝覚醒〟が期待されている。

　馬場は２０２２年「全米女子アマチュア選手権」を制覇。３７年ぶり日本人２人目の快挙を達成し、注目を集めると、昨季は米下部のエプソンツアーに参戦。１８位で〝昇格〟を逃すも、昨年１２月の「最終予選会」でツアー出場権を獲得した。今季はここまでに５戦。３月の「フォード選手権」で６位に入るなど奮闘するも、２度の予選落ちと安定したパフォーマンスを披露できていない。

　そんな馬場の躍進を期待するのは、日本ツアー通算５勝の羽川豊（６７）だ。１日開幕の「ブラックデザート選手権」を中継した「ＷＯＷＯＷ」で解説を務めた際、馬場について「飛距離というか、可能性、若いじゃないですか。『全米女子アマ』を取って、あとは慣れだと思うんですよ。昨年エプソンツアーで相当苦しい思いもしたし、予選会も最後にバーディーパットを入れて（メンバー入りを）勝ち取りましたからね。そういうしぶとさを、もうちょっと出してくると…。一つ波に乗ったら何かやってくれそうな選手なんで。期待したいです」と語っていた。

　そんな馬場は「全米女子オープン予選会」（９日＝日本時間１０日、ハワイ州）で勝負強さを発揮。トップとなり、１枠しかない出場権の獲得に成功した。その勢いのまま、２９日開幕の今季メジャー第２戦「全米女子オープン」（ウィスコンシン州）で飛躍した姿を見せてくれるはずだ。