【オーストラリア・メルボルン２０日発】テニスの４大大会初戦、全豪オープンが開幕し、女子シングルスで連覇を目指す第３シードの大坂なおみ（２２＝日清食品）は１回戦で世界ランキング５９位のマリエ・ブズコバ（２１＝チェコ）に６―２、６―４のストレートで勝ち、順当に２回戦に進んだ。

　ディフェンディングチャンピオンとしてセンターコートに姿を見せた大坂は、序盤からエンジン全開というわけではなかった。第４ゲームは相手に先行を許したが、強烈なバックハンドのダウンザラインでキープ。この１本で試合の流れを変えた。

　ブズコバのサーブの第５ゲームは相手のミスも手伝って、３本のブレークポイント。ここからデュースに持ち込まれたが、鋭いフォアのクロスで攻略してブレークに成功した。第７ゲームもブレークし、続く第８ゲームは鋭い角度でバックのリターンが決まってセットを奪った。

　第２セットに入ると１８０キロを超えるサービスが決まり出し、第２ゲームでは３本のエース。だが、第４ゲームでブレークポイントを握られ、第６ゲームではミスが出て初めてブレークを許した。

　それでも積極性を失わずに攻め続け、フォアの強打で逆襲。続く第７ゲームを奪い返し、第９ゲームもバックハンドのウイナーでブレークすると、第１０ゲームも圧倒して１時間２０分で大会初戦を飾った。

　コート上でのインタビューに応じた大坂は「緊張を抑えるのが難しかった。みなさん、私を見に来たわけではないでしょうが、応援してくれてありがとう」とジョークを交えて話すと、場内からは笑いが起きた。「初戦はいつも難しいし、グランドスラム（ＧＳ）の初戦は難しい。彼女（ブズコバ）はＧＳ初出場なんでしょ？　彼女はきっといい選手になると思うわ」と相手をたたえた女王。連覇への手応えを聞かれると「この大会を勝つかどうかは、見てのお楽しみよ」と笑い、ファンの歓声に応えた。

　２２日に予定される２回戦は鄭賽賽（２５＝中国）と対戦する。