新たな一歩だ。卓球の第２回パリ五輪代表選考会の全農カップ・トップ３２最終日（４日、アクシオン福岡）、女子決勝は石川佳純（２９＝全農）が伊藤美誠（２１＝スターツ）に０―４で屈し、準優勝に終わった。

　完敗だった。試合後、石川は「全然チャンスがなかったですね。先手を取れず、自分のパターンになることなく終わってしまったのですごく悔しいです」と肩を落とした。

　それでも前日の１回戦から、この日の準決勝まで４試合で勝負強さを発揮。本人も「準決勝はよすぎたぐらい。自分なりにすごく準備してきたので、思いどおりのプレーができたところはうれしかった」と前を向いた。

　また、パリ五輪選考の４５ポイントが与えられ、計７３ポイントとなった。大会前まで７位だった獲得ポイントの順位は４位に浮上し、来年５月の世界選手権シングルス（南アフリカ・ダーバン）出場に前進。「東京五輪の後はすぐに目標というのは決めていなかったんですけど、世界選手権に出たいという目標ができた。それに向かった充実した日々が過ごせたので、準決勝までいいプレーできたと思います」と振り返る。

　３月に行われたライオンカップ・トップ３２は準々決勝で姿を消し、先月のＴリーグ個人戦・ノジマカップでは２回戦敗退。ここまで思うような成績を残せなかったが「決勝まで来れたのは自信になった。この悔しさを次に生かしたい」。ベテランの域に達した石川の挑戦はまだまだ続く。