これが今の立ち位置だ。競泳の世界選手権初日（１８日、ハンガリー・ブダペスト）、男子４００メートル個人メドレー決勝が行われ、前回大会覇者の瀬戸大也（２８＝ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ）は４分１１秒９３で６位。東京五輪２００メートルバタフライ銀メダルの本多灯（２０＝日大）は４分１２秒２０の７位だった。

「日本を代表して行かせてもらうので、負けたくない気持ちもある」。強い気持ちで挑んだレースだったが、現実を突きつけられた。３月の国際大会代表選考会後からは、２０１６年リオデジャネイロ五輪女子２００メートル平泳ぎ金メダルの金藤理絵氏を育てた東海大水泳部監督・加藤健志氏に師事。拠点も東海大近くに構え、２年後のパリ五輪金メダルに向けた挑戦をスタート。「世界選手権に向けての練習はしていない」と、大会直前でも基礎固めをメインにトレーニングを積んできた。


　今大会は４分７秒台を目標に掲げる中、予選は４分１０秒５１の全体４位で通過。決勝は予選よりタイムを落とす形となった一方で、優勝したレオン・マルシャン（２０＝フランス）は世界歴代２位となる４分４秒２８をマークした。この結果に、瀬戸は「思ったよりもかなり速かった。ここからパリまでは一生懸命努力しないと勝てない」と悔しさをにじませた。

　ただ、あえて調整をしなかったのにはワケがある。以前は世界選手権でメダルを量産しても、五輪イヤーに結果を残すことはできなかった。「本当に一からやり直す」（加藤氏）。今までの瀬戸の考えでは五輪で勝てない――。パリ五輪で金メダルを手にするべく、加藤氏が逆算したプランを描いているのだ。

「パリで結果を出すという目標をブラさずにいきたい」と瀬戸。３度目の正直へ、今は我慢の時間だ。

　また、同日に行われた女子２００メートル個人メドレー準決勝は大本里佳（２５＝ＡＮＡ）が全体７位で決勝進出を決めたものの、東京五輪個人メドレー２冠の大橋悠依（２６＝イトマン東進）は１３位で敗退となった。