新日本プロレス１９日の札幌大会で、ＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王者の棚橋弘至（４５）がＳＡＮＡＤＡ（３４）に敗れ、ベルトを失った。

　棚橋は低空ドロップキック、ドラゴンスクリューと徹底してＳＡＮＡＤＡの左ヒザを攻め立てた。さらに掟破りのパラダイスロックを決めると、場外ハイフライフローを決めるなど、王者の意地を見せた。Ｓｋｕｌｌ　Ｅｎｄ（変型飛龍裸絞め）に捕獲されながらも、ラウンディングボディープレスはヒザで迎撃して決定打を許さない。

　ドラゴンスリーパーの応酬からツイスト＆シャウト、スリングブレイドで攻勢に転じた棚橋は、ハイフライアタックをキャッチされ、ＴＫＯでマットに叩きつけられる。さらに背中へのラウンディングボディープレスを浴びたが、２発目は回避。文字通り一進一退の攻防が続く。

　先に勝負に出たのは棚橋だった。打撃の応酬からポップアップ式ＴＫＯをスリングブレイドで切り返し、コーナーポストへ一直線。必殺のハイフライフローを繰り出した。だが、これを回避されると、そのままオコーナーブリッジで丸め込まれて逆転の３カウントを奪われてしまった。

　昨年８月の米国・ロサンゼルス大会で同王座初戴冠を果たしたものの、１１月大阪大会でＫＥＮＴＡに敗れ、防衛回数１回と短命政権に終わった。１月東京ドーム大会でＫＥＮＴＡとの壮絶な「ノーＤＱ戦」でラダーからの５メートルダイブを決めて王座返り咲きを果たしたものの、今度は屈辱の「防衛ゼロ」となった。

　バックステージで倒れ込んだ棚橋は「俺が致命的なミスをしたわけないし、してないのに負けてしまった。戦法はよかった。ヒザからいってハイフライで仕留める。それは良かった」と振り返りつつ「あのベルトは俺が米国から持ってきたものだから。なに勝手に王座交代してんだよって、このままだと言われてしまう。すぐに取り返してやるよ！」と豪語。再々奪取への意欲を明かしていた。