名門・日本大学レスリング部史上初の女子プロレスラーが誕生する。２０１３年全日本選手権女子６７キロ級３位で、昨年度の女子キャプテンを務めた橋本千紘（２２＝東京・安部学院高出身）が、里村明衣子（３５）率いる仙台女子プロレスリングに入団することが５日までに、本紙の取材で分かった。中学３年時には“内定”を得ていた逸材で、実に８年を要しての夢実現となった。１１日に正式入団。１０月１１日仙台サンプラザ大会でのデビューを目指す。


　電光石火のプロ転向だった。橋本は今春に日大法学部政治経済学科を卒業。元世界女王で日本レスリング協会強化委員も務める吉村祥子氏（４６）の紹介で、４月１５日のＯＺアカデミー後楽園ホール大会終了後、関係者を交えて里村と会食した。この席上でプロ入りの意思を伝えると、里村も快諾。後日に両親や学校関係者への報告や話し合いを済ませ、１１日付の入団が正式決定した。


「プロレスは見た人に『また明日から頑張ろう』と勇気を与えてくれる競技。私も人を元気づけられるようなレスラーになりたいと思います」（橋本）


　多くのプロレスラーを輩出した日大レスリング部だが、意外にも女子は初となる。しかも女子プロ界が待ち望んでいた重量級の逸材だ。大学では世界選手権出場とリオ五輪出場を目指したが、同じクラスに昨年の世界選手権６９キロ級銀メダリストの土性沙羅（２０＝至学館大）がいたため、夢はかなわなかった。卒業と同時に競技生活にはひとまずピリオドを打ち、当面はアルバイトを続けながら、新たな進路を模索するつもりだったという。


　それでも「小５の時からプロレスラーになりたいと思っていた。レスリングをやっている間は、他のことを考える余裕もなかったし、見たら絶対にやりたくなってしまうかと。でも４月の試合を見た後『プロレスってやっぱりいいなあ』と考えて『行きたいです』と里村さんにお話ししました」と、新たな夢のステージに足を踏み入れることを決意した。現在は母校・安部学院高で高校生とハードな練習を続け、入寮の日を待っている。


　実はレスリングを始めるキッカケをつくったのは仙女だった。福井・坂井市に生まれ育った橋本は小学生時から、ＣＳ放送でドラゴンゲートや里村が所属したガイアジャパンの中継に夢中になった。坂井市立春江中ではバスケットボールに熱中し、３年時には県で準優勝。中学卒業と同時にプロレス入りすることを決断し、里村が仙女を旗揚げしたことを知ると２００７年８月のオーディションを受験。当時の新崎人生社長から「卒業するまでの半年間で、レスリングを習ってきなさい」と“内定”を得た。


　坂井市に戻った橋本は地元のアマチュア育成の名門「福井レスリングクラブ」の門を叩く。ここでいきなり才能が開花したのだから人生は分からない。わずか２か月後の１０月には全日本女子オープン選手権・中学生の部で初優勝。名門・安部学院高から進学の誘いを受け、翌年３月には中高生選抜メンバーに選ばれてスウェーデンの国際大会に出場。周囲の期待は高まり、レスリングに打ち込むべく道が敷かれた。


「すぐにプロレスに行きたかったので、最初は断りました。私は勉強はダメだし、非行には走らなかったけど悪かった（笑い）。高校に行くつもりはありませんでした」（橋本）


　それでも最終的には、日大法学部卒という看板を背負ってプロ入りを果たすことになった。


　１年先輩で１２年全日本選手権フリー１２０キロ級王者の岡倫之（２３＝ブシロード）からは「プロレス好きな後輩で、棚橋さんが好きだと言っていた。アイツの場合は単にイケメン好きなだけかもしれませんが…。明るいキャラクターはプロ向きだと思います。先にデビューされたら僕が後輩になるので複雑ですね」とエールを送られた。


　逸材を預かることになった里村は「責任を感じます。超一流の選手に育てたい。１０月のビッグマッチでお披露目できれば」と１０・１１仙台サンプラザ大会（約３５００人収容）で早期デビューさせる計画を披露。橋本自身は「タックルを生かした近藤修司さん（Ｗ―１）のようなパワーファイト、そして里村さんのようにオーラのあるレスラーを目指したい。女子プロにブームを再来させる役になりたいです」と目を輝かせた。女子プロに新たな歴史を刻み込めるか、注目だ。


【日大レスリング部・富山英明監督の話】もともとプロレスラーになることが夢だったようだ。強みはパワーあふれる正面タックルや豪快な投げ。それにスマイル（笑顔）。厳しい生活が待っていると思うけど、みんなに愛されるレスラーになってほしい。頑張ってほしいね。


　☆はしもと・ちひろ　１９９２年７月１日生まれ。福井・坂井市出身。小５からプロレス観戦に熱中。中３の夏からレスリングを始め、東京・安部学院高に進学。３年時にアジアジュニア選手権優勝。２０１１年日大に進み、１２年世界学生選手権３位、１３年全日本選手権３位（階級はいずれも６７キロ級）。１５７センチ、６７キロ。家族は両親と兄２人。得意技はタックル。