巨人・原辰徳監督（６３）が１７日に沖縄セルラースタジアム那覇で行われたロッテとの練習試合後、高橋優貴投手（２５）と戸郷翔征投手（２１）にローテーション投手としての自覚を促した。

　この日の試合で先発した高橋は２回を投げ、３安打２四球で１失点の内容。１５日の日本ハム戦（那覇）に先発した戸郷は２イニング目は三者凡退で抑えたが、初回に３安打を浴びて１失点だった。昨季の高橋は唯一、先発ローテを守り、チームと自己最多の１１勝をマークし、戸郷は２年連続で２桁勝利まで「あと１勝」を挙げられなかった。まだ成長過程にある２人だが、原監督はローテの柱となる期待を持っているだけに、求めるハードルも高くなる。

「戸郷にしても優貴にしても、やっぱりコントロール。昨年の悪いものが出てしまう。ボールそのものは２人とも良かった。いいと思う。しかし、点数を簡単に与えてしまうコントロールの悪さ。戸郷なんて『まあまあだったんじゃないですか』というようなコメントを出していた。そこに注文を出したいね」

　指揮官にとって、先発ローテはチーム内の競争に勝ち抜いた厳選されたメンバーに託すとの思いがある。だからこそ、わずかな〝甘さ〟も見逃すことはできない。

　さらに、高橋については「現状では、俺は優貴より今村の方がいいと思うね」と、あえてライバルとなる同じ左腕の名前を挙げた。二軍キャンプから昇格した今村信貴投手（２７）はこの日の試合に５番手で登板し、１イニングで１四球を与えたものの直球も走り、３奪三振。指揮官がチクリとくる言葉を投げかけるのは２人の実績を認め、〝大人扱い〟している証しでもあるが、さらなる発奮が求められそうだ。