一難去って、また一難だ。大谷翔平投手（２７）が所属するエンゼルスは１７日（日本時間１８日）、アンソニー・レンドン内野手が週明けに右手首の手術をすると発表した。全治までに４～６か月を要する見込みで、今季中の戦列復帰は絶望。２０２０年から７年総額２億４５００万ドル（約３３０億円）で契約した正三塁手は、腰の手術などで出場５８試合にとどまった昨季に続いて長期離脱することになった。

　５月末からの連敗地獄でア・リーグ西地区のＶ争いから大幅に後退したエンゼルスは１２連敗を喫したところで大谷の理解者でもあったマドン監督を解任。ネビン三塁コーチを代理監督に据えた新体制でも１６日までの１０試合で３勝７敗と浮上できずにいる。しかも３勝のうち２勝は大谷が「投手兼ＤＨ」で投打同時出場して挙げたものだ。

　球団ワーストの連敗記録を１４で止めた９日のレッドソックス戦では投手で７回１失点に抑えて４勝目をマークし、打者でも逆転２ランと大暴れ。１６日のマリナーズ戦でも投げては６回無失点で５勝目を挙げ、打っても自己最長タイの１１試合連続安打となるマルチ安打でチームの連敗を３で止めた。レンドンの長期離脱により、チームの大谷への依存度はこれまで以上に高まることになる。負担ばかり増えて、大谷が望む〝優勝争いできるチーム〟から遠ざかりかねない。

　１４日に米スポーツサイト「アスレチック」で、エンゼルスが大谷の代理人と今春キャンプ終盤に非公式な契約延長の話し合いを行ったと報じてから、来オフにＦＡとなる大谷の契約に関する話題が盛り上がっている。１６日にはニューヨーク・ポスト紙が「エンゼルスが抱える難題」と題した特集記事を掲載。他球団の幹部から「４年総額２億ドル（約２７０億円）を提示する球団が多数ある」「エンゼルスは大谷と契約しなければならない。でも、彼と契約すると勝てない」などと話していると報じた。

　エンゼルスには年俸約５０億円のレンドンとトラウトがいる。その上で大谷に年俸ベースで６８億円も払うことになれば、それこそ勝つためのバランスが取れたチームづくりは難しくなるだろう。

　地元のラジオ局「ＥＳＰＮ　ＬＡ」の番組「Ｓｅｄａｎｏ＆Ｋａｐ」では、司会のジョージ・セダノ氏が「ドジャースは大谷をトレードで獲得すべき。大谷は勝ちたいと言っている。ドジャースならそれを与えられる。高額年俸も問題ないし、今だったら大谷がチームのエースになる」と力説していた。１７日のマリナーズ戦は４試合ぶりにベンチスタートとなった大谷だが、周辺は騒がしくなる一方だ。