古巣カージナルスに復帰したメジャー歴代５位の通算６７９本塁打を放っているアルバート・プホルス内野手（４２）が２８日（日本時間２９日）にフロリダ州ジュピターで行われているキャンプに合流した。アストロズとのオープン戦で１回と２回の間にグラウンドに登場し、ファンやチームメートから大歓迎された。

　右翼ポール際のフェンスが開くと、背番号５のユニホーム姿のプホルスが現れた。帽子のつばを指で挙げ、手を振ってファンの歓声に応え、一塁側の自軍ベンチへ向かった。ブルペン前を通るとチームメートの投手と捕手が全員がスタンディングオベーション。ベンチではハイタッチとハグで迎えられた。

　２００１年から１１年までカージナルスに在籍し、ナ・リーグＭＶＰに３回輝き、本塁打王２回、打点王１回、首位打者１回を獲得。０６年と１１年の２度のワールドシリーズ制覇に貢献した。１２年にエンゼルスへ移籍、昨季途中からドジャースでプレーした。

　プホルスはＭＬＢネットワークのインタビューに「まだまだ野球を愛しているし、情熱を持っている。すべてがスタートしたこのチームに戻って、たぶんここで現役を終えられることはものすごく特別なことだと思う」と語った。

　１年契約で年俸２５０万ドル（約３億１０００万円）。今季からナ・リーグでも採用されるＤＨでの起用が濃厚だ。昨季は１０９試合で６５安打、１７本塁打、５０打点だった。今季は２９試合で史上９人目の３０００試合に到達、１９安打で歴代９位のモリターの３３１９安打を抜き、２１本塁打で史上４人目の通算７００本塁打を達成、６４打点で歴代２位のベーブ・ルースの２２１３打点を上回る。年齢との戦いでもあるが、どこまで数字を積み上げるか注目だ。