白熱の攻防を制した。第９４回選抜高校野球大会（甲子園）は２７日に８日目を迎え、市和歌山が明秀日立（茨城）に２―１でサヨナラ勝ち。３年ぶりのベスト８進出を果たした。

　息詰まる投手戦で最後に勝負を決めたのは今大会注目の最速１４９キロ右腕・米田天翼（３年）のバットだった。９回裏の一死一、二塁、相手先発・猪俣（３年）が投じたフォークをとらえ、右中間へ自身初となるサヨナラ打。打席に立つ直前にベンチの半田真一監督（４１）から伝令を通じて「お前が粘ってきたのだから、ここで決めろ」とゲキを飛ばされ、期待に見事応えたエースはグラウンド上で喜びを爆発させた。

　投げては強打を誇る関東王者に９回を１４１球、９安打１失点９奪三振で完投。直球狙いの相手打線を警戒し、同じ軌道でカットボールやツーシームも組み込みながら的を絞らせなかった。走者は出すものの要所を締める投球術がさえわたり、最後まで集中力を保った。

　試合後は「一番にうれしいというのが素直な気持ち」と第一声を口にし、投球内容については「自分本来のストレートの走りではなかったので変化球で芯を外すことを心がけた。だんだんと球威が落ちてきたが。終盤にギアを上げた」ともコメント。そして自らの一打で勝負を決めたことには「積極的に振っていこうと思っていた。今まで耐えていた感情が爆発した」と振り返った。

　昨春のセンバツは２回戦敗退。ともに同校からドラフト１位でプロ入りを果たしたＤｅＮＡ・小園健太投手とロッテ・松川虎生捕手の先輩バッテリーが阻まれた壁を乗り越えた。「去年の先輩方への恩返しができたと思う。『やりました』と言いたいです」とエースは表情を緩ませた。

　小園からは「エースたるもの」という言葉を引き継ぎ、常に心の中で言い聞かせているという。

　半田監督も「弱っちいチームが米田を中心によくここまで成長してくれた」と目を細めながらコメント。２８日の強豪・大阪桐蔭との準々決勝もエースを軸に全力でぶつかる。