ツチノコ、イッシー、ヒバゴン…いずれも日本に潜む“謎の生物”としてかつてメディアに取り上げられ、人々の話題をさらった未確認生物たちである。現在は彼らのことが話題に上がらなくなって久しいが、それでは彼らのような未確認生物が、もう目撃されなくなってしまったのかといえば、さにあらず。近年でも発見や報告が度々なされている。今回は１９９０年代という比較的最近に目撃されたＵＭＡ「ニタゴン」を紹介したい。

　９６年６月２３日、島根県仁多町（現・奥出雲町＝２００５年に仁多町と横田町が合併して誕生）三沢の新しい住宅団地で、散歩中の近所の住民がウサギのようにピョンピョン跳ねて移動する動物を発見。その後、山の斜面を登る途中で何度も転ぶなどしてうろうろしていたため、近所の住民が捕獲。地元の警察、三成署に届けられ、仁多町で発見された未確認生物なので「ニタゴン」と名付けられた。

　ニタゴンは体長４０センチほど。長い体毛がなく、全身の肌が露出しており、色は茶色で顔はシカやイヌに似ていた。手足は非常にやせ細り、口には鋭い牙を備え、耳は大きめで上に向かって立っていたという。姿形から一時はカンガルーではないかともうわさされ、本来その場に生息していないはずの生物が出現・目撃される現象“テレポーティング・アニマル”説も出た。

　ニタゴンの場合はどうなったかというと、野生動物保護の見地より、県の農林振興センターに預けられ、６月２５日には大田市にある博物館にて鑑定が行われた。その結果、ニタゴンは生後３か月ぐらいの赤ちゃんキツネであると判明。皮膚病にかかって毛が抜け落ち、親とはぐれてしまったところを人間に保護されたようだ。なお、ニタゴンは保護されている間、ミルクをよく飲み、カマボコと豚肉を好んで食べていたようである。

　ひょんなことから未確認生物になりかけたニタゴンであったが、その後の消息は伝わっていない。願わくば健康体になって、無事に山に帰ったと思いたいものだ。