【志賀貢　男の羅針盤】

【精力を維持するために腸を軽視してはいけない】腸に関する研究は、近年、大進歩を遂げています。いまや、腸は第二の脳といわれるくらいで、体を健康に保つために、重要な働きをしています。腸は、脳と同じような自律神経の作用を持ち、体の栄養補給、免疫力の保持、体内に侵入する細菌やウイルスの排除をしてくれます。さらに無数の腸内細菌が、お花畑と称されるフローラを形成し、ビタミンＢ１を生成し、脳内ホルモンのセロトニンやドーパミンの大半を作り出して、脳に提供しています。

【腸の健康には食物繊維が不可欠】こうした腸の働きをあげてみてもわかるとおり、体の健康を維持するためには、とにかく、腸がいつも正常に働くようにしなければなりません。胃や小腸や大腸の調子が悪くなり、便秘や下痢、腹痛などをくり返しているようでは、愛の交歓どころではなくなります。

　腸管の働きを正常に保つには、栄養補給がまず大切です。腸内細菌の大好物は食物繊維。体内にとり入れられた野菜の食物繊維、ゴボウ、ネギ、玉ネギ、ニンニク、サトイモなどは、腸内細菌の餌となります。そして成長した腸内細菌は、免疫細胞を育てます。体全体では、約２兆個の免疫細胞がいるのですが、そのうちの７割の１・４兆個が腸に住み着いていて、体を外敵から守っているのです。

【大腸に長寿菌を発見】腸に関するビッグニュースといえば、大腸には、長生きのために働いている長寿菌が見つかったこと。この細菌は、従来から大腸に住み着いている酪酸菌と同じ菌ですが、その働きが次第に明らかになってきて、注目をあびたのです。

　酪酸菌は、その名のとおり、酪酸を分泌します。この酪酸は、体の免疫力を強化する働きが強く、ウイルスなどを殺してくれます。

　このように、腸は体に必要な栄養素を食物から吸収し、免疫力を高め、体にとっては極めて頼りになる助人です。健康長寿、精力保持のために腸を大切に労っていきたいものです。

　☆しが・みつぐ　北海道生まれ。医学博士。昭和大学医学部大学院博士課程を卒業。臨床医として診療を行うこと５０年超、現在も現役医師として日々患者さんに接している。文筆活動においてもベストセラー多数。性科学の第一人者にして、近年は高齢者の臨終や性に関しても健筆をふるう。美空ひばり「美幌峠」「恋港」などの作詞も手掛けた。