阪神・栄枝裕貴捕手（２８）が同期入団の〝親友〟への本音を漏らしつつ、熱いエールを送った。

　１３日に高知県内のチーム宿舎で契約更改に臨み、現状維持の年俸１０００万円でサインした栄枝。プロ６年目の今季はわずか２試合の出場にとどまり、伏見、坂本、梅野のベテラン捕手陣に割って入ることはできなかった。球団からは「牙城を崩せ」とハッパをかけられたといい、「全体的に足りてないと思うし、ここが足りていないといえば全部。間違いなく打つ力は必要」と打力向上を誓った。

　また同期入団で同級生の佐藤輝明内野手（２７）のポスティングシステムを利用したメジャー移籍を容認されたことについても言及。虎の背番号３９は「入った時は同じラインに立っていたのに６年経ってえらい離されたなと、能力も金額も」と思わず苦笑い。

　それでも「誇らしいですね、同級生として。本当によくご飯も行きましたし、僕はファームに長くいたんですけど、アイツから学ぶこともありましたし寂しいですね」と率直な胸の内を明かした。

　もちろん海の向こうへ渡っても２人の関係は変わらない。「別に向こう行ってもアイツは人が変わらないと思うので。なんか気づいたことがあったら僕がアドバイスしたいと思います（笑い）」と同級生ならではのジョークを飛ばし、笑いを誘った。

　最後は「アイツがいるうちに本当は一緒にグラウンドで戦いたかったんですけど。アイツが向こうでも頑張るし、僕は頑張ってアイツにも『やってるな』と思われるようにやっていきたいです」と意気込んだ栄枝。来季は海を渡る親友に負けじと虎の正捕手の座をつかみにいく。