巨人の松井秀喜新監督（５２）が１２日、昨年６月に８９歳で亡くなった長嶋茂雄さんの功績を称え、新設された「長嶋茂雄賞」について語った。
この日、選考委員会が都内で行われ、阪神・佐藤輝明内野手（２７）が初代受賞者に輝いた。松井監督は「素晴らしいシーズンを送りましたし、三冠王でもありますし。異論なしだと思います」と祝福した。
長嶋さんとは師弟関係にあった新指揮官。「長嶋茂雄賞」の新設に「個人的には非常にうれしいです。それだけの野球選手であり、またそれだけの大きな存在だったと思いますので。自分自身はうれしいです」と思いを口にした。
記念すべき第１回「長嶋茂雄賞」の受賞者となった佐藤輝は、ポスティング制度を利用し、メジャー挑戦を表明している。ヤンキース時代には４番を務め、日米で名を残した松井監督は「自分の実力を発揮するだけだと思います。健康にいいシーズンを送ってほしいですし、これからいろいろ経験するでしょうし、もちろん応援はしてますよ。日本人選手がアメリカでみんな頑張ってほしいと思います」とメジャー移籍を目指す〝後輩〟の背中を押した。
