プロ野球は９日にフリーエージェント（ＦＡ）資格の権利行使期限を迎え、ソフトバンクの牧原大成内野手（３４）が、２０２５年に取得した海外ＦＡ権を行使せずに残留することを決断した。２３年に締結した年俸変動制の３年契約が今季で満了。シーズン全日程終了後、福岡出身で地元球団への強い愛着を持ちながらも「いろんな選択肢があると思います。しっかり考えます」と熟考する姿勢を見せていた。

　２５年にパ唯一の打率３割超えをマークして、育成出身選手として初の首位打者を獲得。今季も２年連続で打率３割をクリアしてリーグ３連覇に大きく貢献した。２３年、２６年のＷＢＣに２大会連続で出場。本職の二塁手で昨季はゴールデン・グラブ賞を獲得し、外野手としても安定した守備力を誇る球界屈指のユーティリティープレーヤーは、常勝軍団を下支えする代えの利かない存在だ。

　球界でも唯一無二の特長を持つ３４歳を巡っては、権利行使に備えて他球団が獲得調査を進めていた。一方で、ＦＡ申請スタート後「自分の中ではもう決まっています」と残留に気持ちが傾いていることを明かしていた牧原大。落ち着くところに落ち着いた。