虎の大砲を巡るメジャー争奪戦で、勢力図が一変するかもしれない。ポスティングシステムで米球界入りを目指す阪神・佐藤輝明内野手（２７）の有力な移籍先とされるヤンキースに、まさかの獲得撤退説が浮上。米メディア「ファンサイデッド」運営のエンゼルス専門サイト「ハロー・ハングアウト」が９日（日本時間１０日）、これを好機ととらえたエンゼルスの本格参戦に期待を寄せた。

　発端はヤンキースの持ち株会社が出資する「ＹＥＳネットワーク」のジャック・カリー記者による情報だ。ヤンキースは佐藤の三塁守備がメジャーで通用するか懸念を抱いており、今オフは獲得に動かない可能性もあるという。実は地元紙「ニューヨーク・ポスト」のジョエル・シャーマン記者も以前、同様の見方を示していた。

　球団の正式な方針が示されたわけではなく、ライバルを欺く〝煙幕〟の可能性も否定できない。それでも球団に近い放送局の記者が伝えた情報だけに、単なるうわさとして片づけるには早い。

　今季の佐藤は打率３割６厘、３９本塁打、１０６打点でセ・リーグ３冠王に輝いた。獲得候補にはレッドソックスやフィリーズも挙がるが、ヤンキースが本当に離脱すれば争奪戦の構図は変わる。

　エンゼルスにとって三塁は補強の急所。左打ちの長距離砲も不足しており、佐藤は打線強化と三塁の穴埋めを同時に期待できる存在だ。一方、チーム全体の守備力も課題で、今季は平均を上回るアウト数を示す指標「ＯＡＡ」がマイナス４２。同サイトは佐藤が三塁で苦戦しても、一塁への配置転換という選択肢があると指摘する。

　獲得には別の意義もある。大谷翔平（現ドジャース）の在籍時代、日本市場での存在感拡大を十分に実現できなかったエンゼルスにとって、佐藤はアジア戦略を再構築する足掛かりになり得る。実業家スタン・クロエンケ氏による球団買収でも合意しており、再建の象徴としても格好の存在だ。

　強力なライバルが減れば、契約額も下がる可能性がある。買収手続きやロックアウトへの対応が控える中でも、この〝隙〟を突いてエンゼルスが佐藤獲得へ攻勢をかける展開は十分考えられる。