主砲不在の１０月は、ＮＹの名門にとっていきなり綱渡りを強いることになりそうだ。ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３４）が、右ふくらはぎの中程度の肉離れにより、２９日（日本時間３０日）開幕のレッドソックスとのア・リーグ・ワイルドカード（ＷＣ）シリーズの２６人枠から外れた。

　米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は、ジャッジが２８日（同２９日）の実戦形式の打撃練習には参加した一方、塁間走や守備練習を行わなかった点を重視。「まだ試合に出られる状態ではない」とし、ロースターから外した判断を妥当と評した。

　米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」も、１６日（同１７日）に負った患部は軽傷ではなく、復帰へ重要なステップとなる走塁と守備をこなせていないと指摘。実戦形式では４打席に立ったものの２四球、見逃し三振、ゴロという内容だった。

　痛いのは、その存在が単なる「一枚の強打者」ではないことだ。今季は右肋骨骨折で長期離脱しながら６６試合で１８本塁打、４１打点、ＯＰＳ０・８７１。復帰後の直近７試合は打率１割７分４厘、１本塁打、３打点、ＯＰＳ０・５１３と本調子には遠かったが、打線の中心に背番号９９がいるだけで相手に与える圧力は激変する。

　しかもワイルドカードシリーズは３戦２勝制。宿敵レッドソックスを退けても、ア・リーグ地区シリーズでは第１シードのレイズが待つ。ロースターは各ラウンド前に変更できるため、勝ち上がればジャッジ復帰の余地は残るが、それも患部次第だ。

「ジャッジ抜きで勝ち抜くのは簡単ではない」と前出の「ＯＮ　ＳＩ」は指摘。主砲の復帰までシーズンをつなげるのか。それとも背番号９９を待つ前に１０月が終わるのか。ヤンキースは最初の関門から、重すぎるハンディを背負わされた。