日本代表ＦＷ塩貝健人（２１＝ボルフスブルク）が、北中米Ｗ杯決勝トーナメント１回戦ブラジル戦（２９日＝日本時間３０日、米国・ヒューストン）を前に〝新感覚〟を披露した。

　初の大舞台でヒーローになるべく、爪をとぐストライカーは、Ｗ杯史上最多５回の優勝を誇る王国に対しても全く物おじすることはなかった。２６日の取材対応でブラジルの印象について「ネイマール」と答えた上で「昔は強かったけど、いまはどうなんですかね？　でも強いのは変わりないと思うし、３２強でこのカードかというところはある。でもブラジルを倒して勢いよくいけると思う」と言った。

　ブラジルが最後にＷ杯を制したのは、２００２年の日韓Ｗ杯。塩貝が生まれる前だけに「フランスだけ強いイメージがある。あとアルゼンチン。ブラジルは最近あんまり聞かない」との認識だ。

　さらに〝日本キラー〟のＦＷネイマールに関しても「昔のネイマールじゃないですか。今は大丈夫だと思う。（日本の）センターバックにいい選手がそろっているので」。世代的なのか、個人の感覚なのか、いずれにしても頼もしいメンタルと言えそうだ。