北中米Ｗ杯で大活躍して今夏のステップアップが期待された日本代表ＭＦ中村敬斗（２６＝スタッド・ランス）に、〝非情な現実〟が突きつけられた。

　中村は１次リーグ初戦の強豪オランダ戦で鋭い切り返しからの超絶ゴールが世界から喝采を浴びた。個人技の高さを猛アピールしたことで欧州各国クラブからも注目される存在となり、Ｗ杯後はイングランド・プレミアリーグの古豪エバートンやトルコ１部の名門ベシクタシュ、フランス１部の名門マルセイユなどからの関心が取りざたされて移籍は確実視されていた。

　しかし、Ｓランス側は移籍金を２５００万ユーロ（約４６億円）に設定。これまで届いたオファーは、全て設定額に遠く及ばない状況が明らかになった。

　クラブ専門メディア「ランスＶＤＴ」は中村の最新動向を特集。「ランスは、すでに中村敬斗に対する複数のオファーを受け取っているが、それらは現時点で２０００万ユーロ（約３６億７０００万円）を下回っているという。ランスのクラブは、日本代表選手を手放すために２５００万ユーロの回収を望んでいる」とオファーとクラブの要求額には開きがあると報じた。

　そして「もう一つの可能性が示唆されている…ランスの期待に応えるオファーが市場終了までに到着しなければ、中村敬斗は結局のところ、冬の市場までランスに残留する可能性がある」と今夏はステップアップが実現しないと指摘。「数週間前には、誰もが想像していなかったシナリオだ…」とまさかの展開になっていることを強調した。

　Ｗ杯での大活躍にもかかわらず、中村はまたもや２部でのプレーを強いられるのだろうか。