次代のスター候補の注目度が急上昇している。Ｕ－２１日本代表は愛知・名古屋アジア大会決勝で韓国に０―１で敗れ、惜しくも銀メダルに終わった。それでも多くの逸材が爪痕を残し、中でもＭＦ大関友翔（２１＝川崎）は、今大会で１得点１アシストを記録するなど大黒柱としてチームをけん引した。
大関は華麗なプレースタイルと端正なルックスで国内ファンからも人気だが、さらにアジア圏からも熱い視線が注がれている。自身のインスタグラムには日本語の他、ベトナム語など他国からのコメントも多く寄せられており、自ら「いいね」も返している。この神対応の真意を「ちゃんと見ていますよ、という意味で」と明かす。
その〝紳士ぶり〟は今大会でも注目を浴び、北朝鮮との準々決勝で相手選手が倒れた際には、大関が駆け寄って医療スタッフを呼ぶ様子がＳＮＳで拡散され、大きな反響を呼んだ。
大関には人を惹きつける魅力があるようだ。クラブ関係者は「私が新卒１、２年目で、ＴｉｋＴｏｋを伸ばそうと試行錯誤する中、相談に乗ってくれたのが大関選手でした。『ぜひ、やりましょうよ！』と言ってくれて、彼を中心に企画の撮影に挑戦し、伸ばすことができました」とファン拡大にも積極的だ。
さらに「イベントなどで、彼とあいさつを交わしたファンや関係者の方々が『本当に好青年！』と心をつかまれている場面がよくあります。彼は自然にやっていると思いますが、常に相手の目を見て握手をしたり、サインをしたり。安心してお願いできる選手の一人です」とそのカリスマ性に感嘆の声を上げる。
大関は「決勝で日本を勝たせるプレーは全くできなかった。もっとレベルアップしないといけない」と飛躍を誓う。２０２８年ロサンゼルス五輪、その先のＷ杯で日本のエースとなれるか。
