黄金時代の再来へ、レジェンドがもたらす効果とは――。Ｊ１川崎は明治安田Ｊリーグ開幕節の東京Ｖ戦（９日、味スタ）で試合終了間際に追いつき、１―１のドロー発進となった。

　チームは今季から川崎一筋の元日本代表ＭＦ中村憲剛氏（４５）がヘッドコーチ（ＨＣ）に就任。ＭＦ橘田健人は新ＨＣの効果を「今年から、チームでもボールを握ろうとなっている。そこではボランチ（守備的ＭＦ）が大事にもなってくる。特にボランチの選手には、細かく指示を出してくれるので、自分の成長のためにはすごくありがたい」と説明する。

　憲剛ＨＣと同じボランチの橘田は、レジェンドから練習中に「中盤をやっていて、チームがうまくいっているときは、ボランチの選手がボールに関わっていることが多い。それをずっと見られていると思う。ずっと顔を出し続けるように、ボランチ陣に指示を出してくれているので、より攻撃にこだわりながら練習できている」と熱血指導が展開されている。

　チームは長谷部茂利監督体制で２年目。「一番新しいのは守備のことなど、今までとは違ったところをやってきた」。クラブの伝統である攻撃的なサッカーに加え、守備面のさらなる強化を図り完成度を高めている。

　そして「そこに憲剛さんという、フロンターレを長く知る方が入ってきた。（長谷部監督の守備と憲剛ＨＣの攻撃という）両面がより合わさっていったら、もっと強くなると思うので、チームとして良い傾向になっていると思う」と橘田は大きな手応えを明かした。

　川崎にとって最後のリーグ優勝は２０２１年。レジェンドからの薫陶を受け、橘田は大黒柱として「最近は良い結果が出せていないので、強いフロンターレを復活させるために試合に出て、中心としてやっていけたら」と王座奪還を誓う。