〝大学生Ｊリーガー〟は、何者になるのか――。神奈川大４年ながら、２０２７年の加入が内定しているＪ１福岡で特別指定選手として存在感を放つＭＦ前田快（こころ＝２２）。今年２月のデビュー戦でいきなりゴールを決め、その後は先発出場も重ねている。挫折を乗り越えた反骨心と、父から教わった「おかげさまの精神」を胸に、目指すのは誰にもまねできない「唯一無二のボランチ」だ。
――少年時代はどんな子供だった
前田 やんちゃでした（笑い）。４人きょうだいの一番上で、妹２人とよくケンカして親に怒られていた。
――サッカーを始めたきっかけは
前田 小学２年の時で、水泳から逃げたかったから（笑い）。幼稚園からやっていて、育成のエリートコースで週３、４回練習していた。泳ぎ終わるとゴーグルの中に涙がたまるぐらいきつかったけど、親に「やめたい」と言えなくて。別のスポーツに本気になれば乗り換えられると思って、誕生日にサッカーボールを買ってもらい、地元のチームに入った。
――大切にする「おかげさまの精神」とは
前田 祖母から父に受け継がれた教えで、父は実家の古本屋を継いでいる。「１００円の本でも買ってくれるお客さんがいて商売が成り立つ」と。僕も小さい頃から「サッカーができるのは周りの人のおかげ」「自分のためだけにやっているんじゃない」と言われてきた。
――京都サンガＦ．Ｃ．Ｕー１５では挫折を味わった
前田 小学生までは自分がうまいと思って、テングになっていた。でも、中学では体が小さく、相手の逆を突いても追いつかれ、体格差で吹っ飛ばされた。「うまいだけではダメなんだ」と思い知らされて、サッカーが楽しくなくなった。
――そこからプロへの道を切り開いた原動力は
前田 エリートへの反骨心。世代のトップを走ってきた選手がうらやましい一方で「絶対に負けたくない」と思っていた。「プロになりたい」という憧れ以上に、その気持ちが大きかったと思う。
――福岡への加入を決めた理由は
前田 アビスパが一番に正式オファーをくれたことがうれしかった。町田にも練習参加していたけど「本当にプロになれるのかな」という不安があった中で、いち早くアビスパが高く評価してくれた。「ここに決めよう」と思った。
――今年２月のデビュー戦ではいきなりゴール
前田 最高だった。「これまで見下してきた人たちを見返してやったぞ」という気持ちもあったし、支えてくださった方々に見せたかった。結果を出して自分の価値を上げることでしか証明できない世界なので、今でも「持っているな」と思う（笑い）。
――大学生でＪ１のピッチに立つ現状を想像していた
前田 全く想像していなかった。僕はあまり自信を持てないタイプで、練習参加でもビビっていた。実際に飛び込んでみて、レベルの高い環境に身を置くことの大切さを感じている。経験を積んで自信をつけていく場所だと思っている。
――最大の武器は
前田 ロングスロー。小学生の頃は「お前が投げるより、ボールを受けて攻めろ」と言われて封印していた。高校で先輩の横で投げたら、その先輩より飛んでしまった（笑い）。そこで封印を解いた。
――目指すボランチ像は
前田 「唯一無二のボランチ」。見木（友哉）選手のミドルシュート、秋野（央樹）選手のパスセンス、椎橋（慧也）選手のゲームコントロール。みんなの良いところを吸収して、誰かになるのではなく「前田快像」をつくりたい。
――鹿島戦では鈴木優磨に詰め寄られても動じなかった
前田 普段は物おじするけど（笑い）、ピッチに立つとスイッチが入って引けなくなる。サッカーでは自分でも怖いぐらい緊張しないので、あの時も自然と堂々と対応できた。
――神奈川大では、竹山団地で地域住民との交流活動にも取り組んだ
前田 最初は「サッカーだけやらせてくれ」と思っていた。でも、１日２４時間で練習は２時間ぐらい。残りの２２時間の私生活や地域との関わりも全部サッカーにつながっていると気づいた。そこで人間力を磨かせてもらった。アビスパでも「チラシ配りでも何でも連れていってください」とお願いしている。
――福岡での素顔は
前田 年齢が近い佐藤颯之介選手たちと仲が良くて、一緒に「ポケモンＧＯ」をしたりする。先輩にもご飯へ連れて行ってもらっている。お気に入りは西中洲の「まる家」さん。いか姿造りやカワハギの刺し身、名物のバッテラ寿司がおいしい。
――８月２９日のアウェー京都戦には、祖父母も応援に来た
前田 母方の祖父は僕の試合を一度も見に来たことがなかったけど、地元の京都だったので、初めて来てくれた。母から「おじいちゃんをスタジアムに連れてこられて、親孝行ができた気がしてうれしかった」と言われたことが、何よりもうれしかった。
――福岡で最も影響を受けた選手は
前田 奈良竜樹選手。あれだけ実績があるのに努力を一切怠らない。僕が疲れて帰ろうとしている時も、黙々と筋トレをしていて「ここまでやらないと、あの格の違いは出ないんだ」と衝撃を受けた。一緒に過ごした時間は最高の財産になっている。
――２０２７年から正式にプロになる
前田 お金をもらって勘違いして、チャラチャラする選手には絶対になりたくない。プロになっても初心や人間性を忘れず、地に足をつけて戦いたい。日本代表や海外も目指していないわけではないけど、まずは目の前の練習や試合で１００％を出して、圧倒的にサッカーがうまくなりたい。
――最後にサポーターへ
前田 苦しい状況でも選手もスタッフも誰一人諦めていない。スタジアムに足を運んでくださることが、どれだけ力になるか身に染みて感じている。その応援に応えられるよう僕たちが結果を出さないといけない。ぜひ応援してほしい。
☆まえだ・こころ ２００４年７月１日生まれ、京都府出身の２２歳。ＭＦ。１７８センチ、７２キロ。京都葵ＦＣ、京都サンガＦ．Ｃ．Ｕ―１５、香川・大手前高松高を経て神奈川大に進学。２０２５年９月に２７年シーズンからのアビスパ福岡加入が内定。２６年は特別指定選手としてＪ１百年構想リーグに出場し、２月の岡山戦で公式戦初得点を挙げた。背番号５５。
