【ジョージア州アトランタ２１日（日本時間２２日）発】無敵艦隊が役者勢ぞろいで本領発揮だ。北中米Ｗ杯１次リーグＨ組第２戦、スペインがサウジアラビアに４―０で快勝。左太もも裏に負傷を抱えていた“神童”ＦＷラミン・ヤマル（１８＝バルセロナ）が先発し、開始１０分で先制点。その後もエースＦＷミケル・オヤルサバル（２９＝レアル・ソシエダード）らの活躍でゴールラッシュを見せた。格下カーボベルデと０―０のドロー発進から、見事に巻き返した。

　優勝候補がようやくエンジン全開だ。

　まず魅せたのが今大会で主役の期待がかかるヤマルだ。開始早々から複数のチャンスを演出すると、前半１０分に左サイドのオヤルサバルからのクロスを右足で押し込み、先制弾を決めた。

　さらに、Ｒソシエダードで日本代表ＭＦ久保建英と共闘するオヤルサバルも目覚めた。同２１分に左ＣＫからのこぼれ球を押し込むと、同２４分にはペナルティーエリア左から味方のパスを受け、ダイレクトに合わせる美技でネットを揺らした。

　オヤルサバルは初戦のカーボベルデ戦で、試合開始から３０分間で一度もボールに触れることができず、１９６６年イングランド大会以降ワーストの不名誉記録を樹立していたが、不振から脱却してみせた。

　後半開始からは、ヤマルとオヤルサバルを下げる余裕の戦いぶり。それでも後半４分、大会中に名門レアル・マドリードへ移籍が決定したＤＦマルク・ククレリャ（２７＝チェルシー）が左ＣＫのこぼれ球に反応し、相手のオウンゴールを誘発し追加点を奪った。

　スペインはＷ杯で前回２０２２年カタール大会１次リーグの日本戦以来得点を奪えずにいたが、悪い流れを断ち切ったのが先制点のヤマルだった。その活躍を同国紙「マルカ」は「Ｗ杯での初ゴールを挙げるとともに、代表史上最悪の記録であった“２９９分間無得点”という不名誉な記録に終止符を打った」とたたえた。

　ヒーローとなったヤマルは試合後、不発だった前戦のＷ杯デビューを振り返り「勝たなければならない試合を引き分けるとつらい。この試合にたどり着くために多くのことを考えさせられた」と藤を明かした。そして苦しさを乗り越えての活躍に「とても特別なゴールだった。ずっとＷ杯に出場することを夢見てきたし、先発した初戦でゴールを決めるなんて夢のようだった。前回のＷ杯は学校でテレビ観戦していたが、今回は母や家族と一緒にここでゴールを決められたなんて、まさに夢のようだ」と喜びを爆発させた。

　徐々にその強さを取り戻しつつあるスペインは、１０年南アフリカ大会以来の優勝に向け、まずは１次リーグ突破を懸けて難敵ウルグアイ戦（２６日＝同２７日、メキシコ・グアダラハラ）に臨む。