手負いの至宝が決勝トーナメント（Ｔ）で復活だ！　１４日の北中米Ｗ杯１次リーグＦ組初戦オランダ戦で、左ヒザを負傷した日本代表ＭＦ久保建英（２５＝レアル・ソシエダード）について日本サッカー協会が「負傷」と認定したことを発表。この日も練習を欠席した。第２戦チュニジア戦（メキシコ・モンテレイ、２０日＝同２１日）の出場は絶望的となったが、イレブンは久保の復帰を信じ“オレたちが決戦の舞台へ連れていく”と一致団結している。
　
　久保はオランダ戦でＤＦデンゼル・ダンフリース（インテル）の激しいチャージを受け、左ヒザを押さえながら苦悶の表情を浮かべて倒れ込んだ。自らバツ印を示し、無念の途中交代。スタジアムから引き揚げる際は、車イスで移動した。

　試合翌日に病院で検査を受け、１６日のオフを挟んで再開したこの日は練習に参加せず。日本サッカー協会の広報担当者は、久保の状況について「（１５日に）ＭＲＩ検査を受け、チームドクターも結果を見た。左ヒザの負傷が認められ、今日はこちら（練習場）には来ない。トレーナーとホテルにいる。早期復帰に向けて、治療とリハビリを続けていく。チームを離脱することはない」と明らかにした。

　全治や診断結果は「公表しない」としたが、自力歩行をしている状況ということもあり、現段階では大会中に復帰できると見込んで離脱はしない方針。こうした状況が、イレブンを発奮させている。

　１０番を背負うＭＦ堂安律（Ｅフランクフルト）は「こういう事態が起きるのもＷ杯。幸いタケは離脱せずに、（復帰の）可能性を探りながら一緒に戦える。僕たちが彼のためにステージを用意できると思うので、僕らは必死に戦いたい。タケのアイデアが欠ける痛さは感じているけど、そこは補える。チームとしてネガティブに考えず、試合に臨みたい」。勝ち進むほど久保が戻ってくる可能性も高まるだけに、目標の優勝へ向けて一丸となって突き進む覚悟だ。

　さらに５大会連続参加でＷ杯の経験が豊富なＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）は、具体的な復帰時期もイメージしている。「タケなら決勝Ｔで帰ってこられるでしょう。なので、それを信じてタケのためにも、絶対に勝ち上がらないといけないし、彼も引っ張ってきた人間なのでね。それに日本に絶対に必要な選手。決勝Ｔに帰ってこられるようにつなげたい」

　大ベテランの言葉を踏まえると、チュニジア戦に加えて、スウェーデンとの第３戦（２５日＝日本時間２６日、米国・ダラス）の出場も厳しい模様。それでも、久保をこのまま帰すわけにはいかない！とばかりに、イレブンは１次リーグ突破のモチベーションに変えて士気が高まっているのだ。
　

未曽有の故障禍が続く森保ジャパンだが、総力戦で８年間築き上げてきた底力を見せつける。