ボクシングＷＢＡ・ＷＢＯ世界ライトフライ統一王者レネ・サンティアゴ（３３＝プエルトリコ）にＷＢＯ同級４位・谷口将隆（３２＝ワタナベ）が挑戦する同級統一タイトルマッチ（３日、後楽園ホール）の会見が１日、都内で開かれた。谷口の所属ジムの渡辺均会長（７６）は谷口の判定勝ちを予想し、「勝ってもらって、若返りたい」と期待した。

　サンティアゴは現ＷＢＣ世界同級王者・岩田翔吉、ＷＢＡ世界フライ級１位・高見亨介（ともに帝拳）と強豪に連勝中の日本人キラー。海外ブックメーカーのオッズもサンティアゴ勝利が１・３倍に対し谷口勝利が３・５倍となっているなど、谷口不利との見方が強い。しかし、７人の世界王者を育てた渡辺会長の見方は違った。

　過去にはＷＢＡ世界スーパーフェザー級王座を１１度防衛した内山高志の試合結果を何度も的中させた実績があり、今回は「判定で勝てる」と予想。その根拠を「キャリアの中で一番いい体調。階級を上げて打たれ強くなっていると思うし、ケガもない。頭もいい」と説明した。ジム設立から４５年たち「老体にムチ打っている」と言いながらも、「勝ってもらって、若返りたい」と期待した。

　リングで戦う谷口も番狂わせに自信満々で「昨日すべての練習が終わって、できることはすべてやり切れた」と仕上がりに手応え。サンティアゴについて「すごく紳士的。でも、自信がみなぎっている感じ。やるべきことはしっかりやってきたという印象」と評し、「１２ラウンド３６分間、サンティアゴ選手のやりたいことをさせずに、当日３６分間だけでいいから（サンティアゴを）超える」と、渡辺会長と同じく判定勝利をイメージした。

　谷口が勝てば２０２３年１月以来の世界王座返り咲き、ワタナベジムにとっては２４年７月以来の世界王者誕生となる。下馬評を覆せるか。