大先輩が〝喝〟だ。大相撲春場所３日目（１０日、大阪府立体育会館）、横綱大の里（２５＝二所ノ関）が幕内藤ノ川（２１＝伊勢ノ海）に屈して３連敗。初顔の相手にノド輪で突き起こされ、強引に前に出たところを引き落とされた。横綱在位５場所で１１個目の金星配給。初日から３連敗した横綱は２０１９年初場所の稀勢の里（現二所ノ関親方）以来で、師匠と同じテツを踏んでしまった。
取組後は「（立ち合いは）良くないっすね」と渋い表情の一方で、体調面を問われると「大丈夫です」と即答。「しっかり準備してまた頑張ります。もう一回、しっかり気持ちをつくってやっていく」と出場続行の意思を示した。ただ、序盤に大きく出遅れて逆転優勝は極めて厳しい状況。これ以上負ければ、休場も現実味を帯びてくる。
大の里は初日、引く悪癖が出て黒星発進。その翌日、師匠の二所ノ関親方と春場所の会場内で顔を合わせた芝田山親方（６３＝元横綱大乃国）は次のような言葉を投げかけた。「おい、何やってんだ。おまえから（弟子の大の里に）厳しく言ってやれよ。あんな相撲じゃダメだぞ。後ろに下がったら、何もやれないじゃないか」。同門の重鎮で先輩横綱の立場から、あえて苦言を呈した。
一方で、二所ノ関親方には「大の里が負けたら、全勝する力士は誰もいないぞ」とも伝えている。かねて芝田山親方は、大相撲の中心を担う存在として大の里に期待。混戦模様が続く幕内の現状の中で唯一、全勝優勝が可能な力士として名前を挙げているほどだ。後輩横綱に向けた厳しい言葉も、期待の大きさの裏返しに他ならない。
果たして大の里は、今回の大スランプを脱することができるのか。現役最多の優勝５回を誇る〝最強力士〟が、正念場を迎えている。
