新日本プロレス５日後楽園ホール大会で春の最強決定トーナメント「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」１回戦が行われ、ＳＴＲＯＮＧ無差別級王者のボルチン・オレッグ（３３）が前ＮＪＰＷ　ＷＯＲＬＤ認定ＴＶ王者のエル・ファンタズモ（３９）に勝利。２回戦（１２日、高松）進出を決めた。

　ボルチンは２月の米国・ニュージャージー大会で第９代ＳＴＲＯＮＧ無差別級王者の称号を手にしたばかり。試合開始早々から場外に投げ飛ばされ、左足への集中攻撃にさらされる。それでも痛みに耐え、負けじと得意技のカミカゼのチャンスを狙う。ファンタズモのＣＲⅡを浴びながらも、執念で３カウントは許さない。コーナー上での攻防からファンタズモを持ち上げると、雪崩式で繰り出すラストカミカゼを初公開し豪快な勝利を収めた。

　バックステージでは「最強のレスラーになるためにここにいる。どうやって最強のレスラーになる？」と自問自答し「相手に強い選手がいれば自分のレベルも上がってくれる。強い先輩が新日本にいるから俺たちの成長が早くなる」と思いを熱弁。対戦相手のファンタズモにも「キャリア２０年。その選手に勝った。もちろんリングに上がったら遠慮なしに戦ったけど、最後はめちゃくちゃリスペクトしています」と感謝を示した。

　４月でデビュー３年目を迎えるが、昨年はＮＥＶＥＲ無差別級王座を初載冠するなど着実にキャリアを築いている。「３年間で結果があるのは俺の努力と先輩のおかげ」とキッパリ。ＮＪＣを制すればＩＷＧＰヘビー級王者・辻陽太への挑戦権が手に入る。「ＮＪＣは優勝を目指したい。一試合一試合、１００％を出して頑張っていきたい」と団体最高峰王座初挑戦を誓っていた。