バスケットボール男子日本代表は１日、Ｗ杯アジア１次予選Ｂ組第４戦の韓国戦（沖縄サントリーアリーナ）に７８―７２で競り勝ち、同予選３勝１敗でＢ組首位を守った。就任２戦目にして、桶谷大新監督は初勝利を手にした。

　世界ランキング２２位の日本は、同５６位・韓国相手に第１クオーター（Ｑ）から接戦が続き、５４―５５と１点ビハインドで最終第４Ｑへ突入した。ここでも両者譲らなかったが、最後は６点差で逃げ切った。先月初めにトム・ホーバス前監督が電撃解任となり、指揮を執ることになった桶谷新監督は２月２６日の同予選中国戦で初采配となったが、逆転負けを喫していただけに、うれしい勝利となった。

　桶谷監督は「本当にホッとしている。プレッシャーは感じていたが、いまのメンバーを信じて、やるべきことやって任せることができた。選手たちみんなが頑張ってくれた」と笑顔。Ｂリーグ・琉球も率いており、地元での勝利に「ちょっと泣きそうになりますよね。本当にありがとうございます。皆さんの声援が後押ししてくれて、こういう結果になった」としみじみ語った。

　１次予選の次回シリーズは７月。いずれもアウェーで第５戦の中国戦、最終戦の韓国戦が予定されている。Ｂ組４チーム中上位３チームが２次予選に進み、２次予選を勝ち抜いた７チームと開催国のカタールが２０２７年のＷ杯に出場する。桶谷監督は今後に向けて「Ｗ杯までやらないといけないことがある。Ｗ杯に行けるように、日本一丸で頑張りたい」と力を込めた。