ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート女子ショートプログラム（ＳＰ、１７日）で、１７歳の中井亜美（ＴＯＫＩＯインカラミ）が７８・７１点で首位に立ち、２位に坂本花織（シスメックス）、千葉百音（木下グループ）が４位と日本勢が躍進。３位はアリサ・リュウ（米国）、５位がアデリア・ペトロシャン（ＡＩＮ＝個人資格の中立選手）だった。この結果を受けて、ロシアフィギュアスケート界の〝皇帝〟エフゲニー・プルシェンコ氏が、日本勢３人に〝最高評価〟を与えた。
日本勢が表彰台独占も狙える躍進を見せ、皇帝も大絶賛だ。ロシアメディア「スポーツエクスプレス」でＳＰを振り返り「最も称賛に値するのは、３人の日本人スケーターだ。トリプルアクセルを成功させた中井、坂本花織、そして千葉百音だ」と全選手の中でも３人が特に際立っていたことを強調した。
「彼女たちは前向きで、笑顔で、全く気負うところがなかった。驚異的なスケーティングスキルと、見事なステップシークエンスを披露した。トリプルアクセル１本があり、ラン２本、そして氷上全体を滑走した。まさにゴージャスな女性たちだ！」と日本トリオの快進撃に皇帝も驚きを隠せない。
「現在のフィギュアスケートはジャンプだけではありません。スケート技術、プレゼンテーション、音楽のセンス、そして構成も評価の対象となる。これは素晴らしいことだ。例えばスピンを考えてみましょう。レベル３のスピンをすることも、レベル４のスピンをすることもできる。これはすぐに得点面で大きなアドバンテージとなる。ステップシークエンスも同様だ」と日本選手が躍進した背景を説明した。
ただ、１９日（日本時間２０日）のフリーでは上位５人全てに金メダルのチャンスがあるとみる。「木曜日の優勝者は誰になるか分からない。特に本命と呼べる選手もいない。ミラノでの男子フリースケーティングがいかにセンセーショナルな結末だったか、皆さんも覚えているでしょう。そして女子フリースケーティングはさらに複雑で予測不可能だ。上位５人のうち誰が優勝してもおかしくない。最も強い精神力を持った選手が金メダルを持ち帰るだろう」と男子では絶対王者イリア・マリニン（米国）が大失速したこともあり、最後は精神面の強さがカギを握ると強調した。
皇帝もぞっこんの日本トリオ。表彰台独占に期待したいところだ。
