最大ミッション達成へ視界良好！　ミラノ・コルティナ五輪のスピードスケート女子５００メートル（１５日＝日本時間１６日、ミラノ・スピードスケート競技場）が行われ、高木美帆（３１＝ＴＯＫＩＯインカラミ）が３７秒２７で銅メダルに輝いた。１０００メートルに続く銅メダルで、本命とする１５００メートルの金メダル獲得へ弾みをつけた。

　１７日に団体追い抜き（パシュート）を控えるが、この日が２０日の１５００メートルに向けた最後の個人種目レースだった。４組で登場した高木は最初の１００メートルを全体４位の１０秒４０で通過すると、中盤以降も伸びやかな滑りでゴールに飛び込んだ。

「一番ミスができないスタートを２大会連続で決められたのは、うれしい気持ち。スケーティングがいまいちハマっていなかったが、ここまで改善できたのは大きい」と笑みを浮かべた。これで五輪の日本女子最多の通算メダル数を９個に伸ばした。

　１０００メートルの金を含む４個のメダルを獲得した前回の北京五輪後には「ｔｅａｍ　ＧＯＬＤ（チーム　ゴールド）」を結成してリスタートを切った。３０歳を超えた中で、指導を仰ぐヨハン・デビット氏は「別にそんな歳じゃない」と何度も鼓舞され「自分が良くなれない理由だったりとか、悪くなっていく理由に年齢を使おうとしているところもあるのかなと考えさせられた」と前を向くきっかけの一つとなった。

　世界記録を持つ１５００メートルは平昌、北京五輪でともに銀メダル。本命に懸ける思いは人一倍強い。所属先の冬廣應尚社長は「金メダルしか見ていない。１５００メートルの金メダルしか狙っていない」と証言する。

　北京五輪後も数々の国際大会で好結果を残す中、視線の先には今大会の１５００メートルだった。すべては運命の一戦にピーキングを合わせるためで「自分自身ができる最高の滑りができたら、金メダルというのがある。勝った時はもちろん喜んでいるけど、大会の勝ち負けはそんなに意識していないと思う。高木さんだったら自分の目指している滑りに近い３位の方が、優勝していい滑りができていないよりも満足感が高い」と指摘した。

　本命種目へ臨むにあたり、疲労などを考慮して５００メートルを回避する選択もあった。それでも高木は「調子の上がり具合を考えた時に、パシュートだけで１５００メートルにいくのはリスクが高い。個人種目を挟むのは１５００メートルへ大きな意味になると思った」と強調。〝３度目の正直〟へ確かな手応えをつかんだ１日となった。