日本対世界がテーマのボクシング興行「ナイト・オブ・ザ・サムライ」が２７日、サウジアラビア・リヤドで開催され、世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（３２＝大橋）が、挑戦者のＷＢＣ同級２位アラン・ピカソ（２５＝メキシコ）に３―０の判定で勝利。世界戦２７連勝とし、ジョー・ルイス、フロイド・メイウェザー（ともに米国）を抜いて世界最多記録を更新した。

　ピカソはメキシコのホープと目される人気者だが、海外大手ブックメーカーのオッズは井上勝利１・０２倍に対してピカソ勝利１１倍と、井上が圧倒。試合前のバンテージ装着時には、立ち合ったピカソ陣営のクレームによって左手のバンテージを巻き直させられるという場外戦を仕掛けられた。

　１ラウンド（Ｒ）は様子見だったが、２Ｒからはピカソの堅いガードの上からでも次々と強打を叩き込んで主導権を握った。何発か顔面に被弾した相手からダウンも奪えなかったものの、最後まで圧倒的な手数を放ち続けて、２戦連続の判定で押し切った。

試合後、納得いかない表情も見せた井上尚弥（ロイター）
試合後、納得いかない表情も見せた井上尚弥（ロイター）
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　１者がフルマークを付ける完勝といえる内容だったが、リング上のインタビューでは「今夜はよくなかったです。あのー、何だろうな。よくなかった」と不満顔。今年は４戦の過密日程を全勝で終えたが「満足はしていますけど、少し疲れました。ゆっくり休みます」と話した。

　この試合は権威ある専門誌「ザ・リング」が定めるパウンド・フォー・パウンド（全階級を通じたランキング＝ＰＦＰ）で１位のオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）も観戦。２位の井上は１位になれるか問われ「こんなんじゃまだまだ及ばない。もっと腕を磨いて１位にふさわしい選手になりたいです」と謙虚に語った。

　同興行で自身の前に試合をした中谷潤人（Ｍ・Ｔ）に対戦を呼びかけ、来年５月に東京ドームでの対戦が計画されている。転級初戦だった中谷は苦しんでの判定勝利。対戦が実現するかについては「お互い無事に勝利できたということで、また来年（所属ジムの）大橋（秀行）会長といろんな方向性を含め交渉していきたい」との考えを示し「日本のファンのみなさん、期待はしていてください」と呼びかけた。