日本代表は１８日の国際親善試合ボリビア戦（国立）に３―０で快勝して２０２５年の戦いを終えた。森保一監督（５７）は、優勝を目標に掲げる来年の北中米Ｗ杯へ準備を進める中、約７か月後に迫った大舞台では、誰が主力を形成するのか。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５８＝本紙評論家）が、本番における選手のやりくりを踏まえて森保ジャパンの〝ベストイレブン〟を占った。

　常連組が強かった。布陣はメインとなっている３バックを想定した武田氏が、真っ先に挙げたのは２ボランチの組み合わせだ。「先発ならこの２人かな」とＭＦ遠藤航（リバプール）とＭＦ鎌田大地（クリスタルパレス）を指名した上でこう続けた。

「守備的にいきたいのであれば、守田（英正＝スポルティング）と遠藤だったりすることもある。（１次リーグ）第２戦であれば、佐野（海舟＝マインツ）がスタメンだったりするんじゃないか。攻撃的にいくのか守備的にいくのかなどで組み合わせは変わってくる」

　さらに攻守に多くのタスクをこなし、運動量を求められるウイングバック（ＷＢ）のファーストチョイスは、右がＭＦ堂安律（Ｅフランクフルト）、左はＭＦ三笘薫（ブライトン）だった。「堂安は攻撃だけじゃなく、守備もよくなっているし、ハードワークもできる。どんどんたくましくなっている。スタメンがこの２人であれば、後半から左の中村敬斗（スタッド・ランス）を入れたり、右には伊東純也（ゲンク）もいるしね」。

　１トップはＦＷ上田綺世（フェイエノールト）で一発回答。今季所属クラブでの絶好調ぶりを買わないわけにはいかない。その上で「相手によって前線から追いたいなら先発に前田大然（セルティック）を使うこともあるだろう」とも。また、２シャドーは右のＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）、左のＭＦ南野拓実（モナコ）が適任だとした。

　最終ラインに関しては、コンディションが戻った場合のＤＦ冨安健洋に加え、ＤＦ板倉滉（アヤックス）に〝当確〟を与えた。残る１枠をＤＦ谷口彰悟（シントトロイデン）、ＤＦ渡辺剛（フェイエノールト）、ＭＦ鈴木淳之介（コペンハーゲン）をはじめ、ケガからの復帰を目指すＤＦ伊藤洋輝（バイエルン・ミュンヘン）らが争う構図とみる。また守護神はケガが癒えていれば、鈴木彩艶（パルマ）の一択になるとの見解だ。

　武田氏はベストメンバーを選ぶ原則について「Ｗ杯は、どれだけ選手が経験をしているかが大事。Ｗ杯に何回出たとか、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）とかでどれだけ苦しい試合をしてきたとかは、本番で生きてくると思うし、そういう選手が軸になる。もちろん若くてイキの良い選手は重要だけど、大舞台では経験値を重視していくのではないか」と説明した。

　元日本代表ストライカーが、一通りに決めるのが難しくなっているほど選手個々のレベルが上がっている。森保ジャパンの中心を誰が担っていくのか本番まで目が離せない。

【今後の日本代表】

　年内の活動を終えた日本代表は、Ｗ杯イヤーとなる来年３月に再始動する。

　この３月の国際Ａマッチ２試合が、北中米Ｗ杯メンバー争いの最終選考となる。まだ対戦相手は決まっていないが、１２月５日（日本時間６日）に行われる１次リーグ組み合わせ抽選後に決まる見込みだ。同組となったチームとの対戦はできないためで不確定要素もあるとはいえ、日本サッカー協会の宮本恒靖会長は「できるだけ強い国とやりたい」と語る。

　３月シリーズを巡っては、英国メディアで強豪イングランドとの対戦浮上と報じられたこともあった。その活動の結果を踏まえ、北中米Ｗ杯のメンバーは来年５月に発表される見通しだ。