ＷＷＥ世界タッグ王者のフィン・ベイラー（４４）が、日本大会「ＷＷＥスーパーショージャパン」（１０月１７、１８日・両国国技館）を前に単独インタビューに応じた。新日本プロレス時代「プリンス・デヴィット」として一世を風びした男が語った日本のファンへの思い、そして再戦を熱望する恩師・棚橋弘至（４８）へ伝えたい〝感謝〟とは――。

　ベイラーの来日は、５年ぶりの開催となった昨年７月の日本公演（大阪、東京・両国）以来となる。今年もタッグパートナー・ＪＤマクダナとの凱旋となった。

「日本でパフォーマンスするのはいつもうれしいし光栄だよ。日本のプロレスファンは世界一だね。敬意もあり、よく勉強していて情熱的だ。それと、日本のファンの目はごまかせない。下手な選手はすぐバレるんだ。今は老いを感じているし、新日時代とはスタイルも違う。けれど日本時代のハイレベルなスキルを見せたいな。変わらない情熱とエナジーを届けたいよ」と意気込みを語った。

　アイルランド出身のベイラーは２００６年４月に新日本プロレスへ入団。「プリンス・デヴィット」としてＩＷＧＰジュニアヘビー級王座を３度戴冠するなど輝かしい実績を残した。田口隆祐とのタッグ「Ａｐｏｌｌｏ　５５」での１０年「プロレス大賞」ベストバウト賞受賞や、ヒールユニット「バレットクラブ」立ち上げは今でもファンの語り草だ。１４年４月・両国での田口とのシングルマッチを最後に新日本プロレスを退団。ＷＷＥへと籍を移し現在に至っている。

　そんなベイラーが「ずっと憧れだった」と名前を挙げたのが、来年１月４日・東京ドーム大会での引退を控える棚橋だ。「彼のことはリング外でも尊敬している。ヤングライオン時代、初めて新日のバスに乗った時に向かいに座っていた。緊張したよ、一番好きな選手が同僚になるなんて夢かと思ったよ」と思い出を語った。

「引退する前にもう一度戦いたい」と再戦に意欲を見せたベイラー。未定となっている引退試合の対戦相手を務めたいか尋ねると「それができたら最高だけど、俺はそんなにラッキーじゃないよ」と笑い飛ばした。しかし続けて「でもこの場を借りて棚橋さんに言葉を送りたい。素晴らしいキャリアでした。新日の外国人レスラーに良くしてくれてありがとうございます。飯塚さん、ライガーさん、永田さん、みんな温かかった。家族みたいな仲間がサポートしてくれたから、リングでの過酷さにもすぐ適応できた。言語もわからない遠い国に住むのは怖い。だけど新日本は俺を温かく迎えてくれた。ずっと感謝している」とメッセージを送った。

　世界を股にかける〝天空の貴公子〟はライオンの魂を忘れていない。

☆フィン・ベイラー　１９８１年７月２５日生まれ。アイルランド出身。２００６年４月に新日本プロレス入門し、同月にエル・サムライ戦でデビュー。「プリンス・デヴィット」のリングネームで活躍。１０年６月に丸藤正道を破り、ＩＷＧＰジュニアヘビー級王座を初戴冠。１４年４月に新日本プロレスを退団し、ＷＷＥに入団。「フィン・ベイラー」へと改名する。１６年８月ＷＷＥユニバーサル王座初代王者となる。１８０センチ、８６キロ