「超人」の素顔とは――。世界的な人気を誇るプロレスラーのハルク・ホーガンさん（本名テリー・ボレア）が２４日、米フロリダ州の自宅で死去。７１歳だった。ホーガンさんの４０年来の友人で、日本で最も超人と親しかった佐藤義一氏が取材に応じ、思い出を振り返った。
プロレスファンだった佐藤氏は中学２年の１９８２年に、タイツに「一番」の文字が入っていた頃のホーガンさんの宿泊先だった京王プラザホテルで「こいつ、面白いヤツだな」と声をかけられた。そこから交流が始まり、来日した際には食事をともにし、フロリダの自宅にも呼ばれるほど親交が深まった。〝日本で最もハルク・ホーガンを知る男〟と言っていい存在だ。
４３年にも及ぶ付き合いがある佐藤氏は、リングを下りたホーガンさんの素顔についてこう明かす。「人間的に本当に優しいし、『全部俺がケツ持つよ』というタイプの人です。親分だけど、威張ったりはしないし、『俺はいいから、どうぞ、どうぞ』と言える人なんです」
米国の自宅で見たホーガンさんは、ストイックなプロ意識の塊だった。「ホーガンさんは日本酒がめちゃくちゃ大好きでした。前夜に大好きな日本酒とか飲んでも、朝６時には起きてトレーニングをしていました。家にあるジムか近くのジムには、毎日必ず行っていましたし、その辺の人とは全然違う。キッチンの戸棚には、本当にビタミン剤が並んでいましたよ」。ホーガンさんの１９８０年代の決めゼリフは「祈りをささげ、ビタミンを取れ」だったが、私生活でもビタミンを取ってトレーニングに励んでいたという。
自身のビジュアルも重視した。自宅での日焼けは日課となり「明日、試合があるとなったら、きちんとヒゲを染めるんですよ」。ユニット「ｎＷо」のリーダーだった際には、ｎＷоのイメージカラーだった「黒」に合わせて、無精ヒゲまで黒く染めていたという。代名詞のバンダナも服によって変えた。
佐藤氏は「人が自分に気づいた時、ハルク・ホーガンになるんです」。自動車を運転してガソリンスタンドに寄った際には「誰かが寄ってくると『Hey, what's up？（やあ、どうした？）』と自分から声をかけるんです。ファンが来やすいようにですね。時間があればもちろん写真撮影にも応じるし、ハルク・ホーガンと触れあった人はみんなハッピーになるんです」。
ホーガンさんには口癖があった。「ネガティブになるな、ポジティブになれ」。その上で「Stay strong（強くあれ）」とファンにも佐藤氏にも呼びかけた。「ちょっと鼻が高いレスラーだと『フーン…』みたいな感じになるけど、ホーガンさんは『Hey、brother！』と自分から言ってくれる。写真撮影を求められると『ＯＫ！』と応じて、ひと言ふた言でも話をしてくれる。『こんな人、いないよ』って、いつも思っていました」と、佐藤氏は素顔のホーガンさんにも感心するばかりだった。
