嵐の櫻井翔（４３）がキャスターを務めた２０日放送の日本テレビ系参院選特番「ｚｅｒｏ選挙２０２５」で全く存在感を示せず、〝置き物〟と評された。代わってもう一人のキャスターだった藤井貴彦アナウンサー（５３）が各党トップに鋭く迫ったが、そのウラには〝焦り〟があったのではないかと指摘されている。

　参院選特番の公式サイトでは２人がキャスターとして紹介され、「藤井貴彦と櫻井翔の２人が大物政治家たちからホンネを聞き出します」と告知された。普段は報道番組「ｎｅｗｓ　ｚｅｒｏ」で藤井アナがメインキャスターを、櫻井がキャスターをそれぞれ務める仲でもある。

　迎えた参院選特番では藤井アナが石破茂首相、国民民主党の玉木雄一郎代表らとの中継で質問を重ねた。櫻井の出番はほとんどなく、一部では「置き物」と報じられた。見せ場は小泉進次郎農水相とのインタビューだったが、これは生出演ではなく事前収録だった。

　藤井アナの鋭い追及が視聴者にウケたか、民放各局の参院選特番では平均世帯視聴率トップとなる７・４％をマークした（関東地区、ビデオリサーチ調べ）。

　櫻井が〝自重〟したのかと思われたが、局内関係者は「藤井さんの爪痕を残したいとの〝焦り〟が見えました」とこう指摘する。

「選挙特番でもある程度、出演者の誰がどんな質問をするかといった大まかな台本はあります。生放送なので、スタジオの空気を読んだ上で臨機応変に取材相手にツッコむことも許容され、台本から逸脱しても基本的に番組サイドから問題視されません」

　藤井アナは櫻井に対し、各党トップに質問をさせる余地を与えなかったようにも映った。

「『ｚｅｒｏ』のメインキャスターはいずれ櫻井さんで――というウワサは局内外で流れていて、藤井さんも耳にしているでしょう。だから参院選特番では各党トップに鋭い質問をして存在感を示したかったのではと言われています」（前出関係者）

　藤井アナは昨年４月、「ｚｅｒｏ」のメインキャスターに就任。フリーの有働由美子アナの後継だった。それから１年以上が過ぎた。

　日テレ内では、藤井アナが見せた参院選特番での積極的な姿勢は「報道はやっぱり藤井さん」と評価されている。一方で「櫻井さんが時おり、難しい表情を見せる場面があった」との指摘もある。櫻井は放送中、思うところがあったのかもしれない。