バレーボールのネーションズリーグ（ＶＮＬ）１次リーグ第３週千葉大会（１６日開幕、千葉ポートアリーナ）を前に、男子日本代表のロラン・ティリ監督は〝激戦〟を予想している。
１次リーグ第２週を終えて日本は５勝３敗。一部の主力選手が不在だったとはいえ、決勝ラウンド進出圏の４位につけている。今大会から主将・石川祐希（ペルージャ）、高橋藍（サントリー）が合流したものの、１５日の会見で指揮官は「われわれとしても厳しい週になると思う。今回のＶＮＬの中でも非常に厳しい戦いを強いられることになる」と危機感を口にした。
千葉大会は１６日の初戦からパリ五輪の１次リーグで敗れたドイツと対戦。その後はアルゼンチン（１７日）、ブラジル（１８日）、米国（２０日）と相まみえる組み合わせとなっている。決勝ラウンド（３０日開幕、中国）進出を見据える上で「日本ラウンドに出場する５チームが、非常に厳しい競争になるのではないかと思う。ブラジルは恐らく大丈夫だが、日本だけでなくアメリカ、ドイツ、アルゼンチンと厳しい戦いが予想される」と分析しつつも「われわれとしてはトップの選手を呼んでいるので、このラウンドを盛り上げて一生懸命試合をしていきたい」と負けん気をのぞかせた。
３年後のロサンゼルス五輪を意識する中で「私たちはチームづくりの過程」と試行錯誤を繰り返す日々だが「今後の決勝ラウンド進出のためには、３勝が必要になるので絶対に３戦勝ちたい」と勝利への執念は不変。自国開催の一戦で、成長へのヒントを見つけ出す構えだ。
