未来の飛躍へ――。バレーボール女子のネーションズリーグ（ＶＮＬ）１次リーグ第３週千葉大会初日（９日、千葉ポートアリーナ）、日本はフランスに３―０で勝利し、通算成績を７勝２敗とした。チーム最年少の秋本美空（１８＝姫路）は第２セットに国内での代表デビューを果たし、ブロックアウトで得点をマーク。要所で勝負強さを見せた。２年ぶりの代表で多くの学びを得ているという将来のエース候補は、単独インタビューで自らの現在地を冷静に分析した。

　２０１２年ロンドン五輪銅メダルの大友愛さんの長女として話題を集める秋本は、実力も折り紙つきだ。第１週カナダ大会のオランダ戦でシニア代表デビューを果たすと、ライトからスパイクを決めて代表初得点を記録した。

　秋本　自分が出る機会は少なかったけど、カナダ戦で結果を出せて良かったです。でも第２週香港大会で（試合に）入った時にいい雰囲気をつくれなかったので、自分がいいプレーができるかが大事だと思っていて、チームのためにできることは何かを考えていきたいです。自分が入ってミスが出てしまうとチームの雰囲気も下がってしまうので、雰囲気を上げるためにも点数を取っていかなきゃいけないと思っています。

　日本は第１週カナダ大会で４連勝と好スタートを切った一方で、第２週香港大会は２勝２敗。２―３で敗れた２４年パリ五輪金メダルのイタリア戦は中盤に投入されるも、流れを引き寄せることはできなかった。

　秋本　ベンチとかで見ている側だとボールを追いかけて見てしまうことが多いけど、コートの中の人の動きとかも見て、自分が入った時にこうしようとかを考えています。例えば、いざトスが上がってきた時に、ストレート（のコース）が空いているのにストレートを打てなくてブロックを決められてばかりだったら、自分がストレート打って決めるとか、そういう的確なプレーが重要になってくるかなと思います。

　パリ五輪は１勝２敗で１次リーグ敗退。２１年東京五輪に続き、２大会連続で決勝トーナメント進出を逃した。２８年ロサンゼルス五輪でのメダル獲得を目指す上で、秋本への期待値は大きい。

　秋本（共栄学園）高校の時から注目してもらって、最後（全国高校選手権＝春高バレー）に日本一を取って期待に応えられたので、もっと期待が高まったのはわかっています。でも、シニアの代表は自分よりもはるかにすごい人たちがいるので、すぐにというのは本当に難しいと思うし、エース候補になれるかはわからないけど、期待に応えられるようにこれからも頑張っていきたいです。

　女子代表が五輪でメダルを獲得したのは１２年が最後。「ロスまで長いようで短い」と危機感を口にする１８歳がキーマンに名乗りを上げる。

☆あきもと・みく　２００６年８月１８日生まれ。神奈川県出身。２０１２年ロンドン五輪銅メダルの大友愛さんの影響で、小学２年時に競技を始める。世代別の日本代表で活躍し、共栄学園高（東京）２年時の１６歳でシニアの日本代表に初選出。３年時にはエースとして全国高校選手権（春高バレー）を制し、ＭＶＰを獲得した。２年ぶりの日本代表復帰となった今季は、途中出場ながらも存在感を示している。好きな食べ物は刺し身、いちご、もも。身長１８５センチ。