日本サッカー協会は３日、韓国で開催される東アジアＥ―１選手権（７月７～１６日）に臨む日本代表メンバー２６人を発表し、Ｊ１福岡からＤＦ安藤智哉（２６）を初選出した。福岡所属選手の代表入りは２００１年にトルシエジャパンのＦＷ山下芳輝以来、実に２４年ぶり２人目の快挙となった。

　オンライン取材に応じた安藤は「正直びっくりしているが、それ以上にうれしい気持ちでいっぱい。ここからだと強く感じた」と決意をにじませた。今季は開幕戦を除く全試合に先発。身長１９０センチの高さと当たりの強さを武器に守備の柱として奮闘し、ＤＦながらチームトップタイの４得点を挙げている。

　代表では「各国のＦＷとの１対１をしっかり抑えたい。攻撃でもセットプレーなどで得点に絡みたい」と意欲を見せた。世代別代表の経験はあるがＡ代表は初めて。Ｊ３・今治でプロキャリアをスタートし、Ｊ２・大分を経て福岡へ。５年かけてＪ１にたどり着いた苦労人は「地道にやってきたことが実を結んだ。下のカテゴリーからでも代表になれると証明したい」と言葉に力を込める。

　ベテランＤＦ長友佑都らとの共闘も予想され、「いろんなことを吸収したい」と語る。森保監督のサッカーについては「スリーバックが多く、守備や１対１、後方からのビルドアップも求められると思う。攻守において圧倒的な存在感を示したい。まずは試合に出て、結果を残したい」と意気込んだ。

　７月８日の初戦・香港戦へ向け、長身ＤＦが覚悟を持って代表の舞台に挑む。