世紀の一戦へ弾みをつけた。ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２７＝Ｍ・Ｔ）がＩＢＦ同級王者・西田凌佑（２８＝六島）との王座統一戦（８日、東京・有明コロシアム）で、相手の棄権により６ラウンド（Ｒ）終了ＴＫＯ勝利を収めた。来年５月にスーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３２＝大橋）との試合が計画される中、改めて実力を証明。元世界王者は、モンスターとの実力差が〝急接近〟していることを指摘した。

　中谷が自身初の２団体王座統一に成功した。１Ｒから強打を連発。接近戦の激しい打ち合いとなり、４Ｒあたりから西田の右目上が大きく腫れ上がった。そして６Ｒ終了後、右肩の脱臼により棄権を申し出た。

　激闘を終えた中谷は、リング上で「１Ｒ目から行くのはチームで話し合っていて、ダメージを存分に与えていく気持ちで出て行った。そこらへんは楽しんでいただけたかなと思う」と納得の表情を見せた。

　また、リングサイドから試合を見守ったモンスターの前でＴＫＯ勝利を収め「もうすぐ行くので、待っていてください」と呼びかけた。これに井上も自身のＸ（旧ツイッター）で「スーパーバンタム級戦線へようこそ　こんな強い日本人がいたらワクワクしちゃうよな」と反応。ファン待望の一戦実現へ、期待が高まるばかりだ。

　この日のバンタム級無敗王者対決について、元ＷＢＯ世界ミニマム級王者・福原辰弥氏（３６）は「中谷選手があんなに１Ｒ目から行くと思っていなかったので、予想外の展開だった。西田選手に試合のペースを握らせないように、意表をついて１Ｒ目から行ったと思う」と指摘する。

　その上で「パワーの差は結構あったと思う。中谷選手がいろんな角度からパンチを打ってくるので、ものすごく見づらいのはある。（西田が）ガードをしていても、間を抜いてくるというか。それをパワーのあるパンチでやってくるので、勝敗を分けたと思う」と分析した。

　昨年２月に中谷は、バンタム級に上げて３階級制覇を果たし、そこから５戦連続でＫＯ勝利中。今後に関しては「いろんな選択肢が増えると思う。階級を上げるのも想定しています」と語った。

　福原氏は「中谷選手はバンタムに上げてＫＯ率が上がっているし、全部（ＫＯで）倒している。だからスーパーバンタムに上げて、より適正階級になっていく可能性はある。（階級を上げて）いきなり井上選手はキツイと思うので、１試合ぐらいテストマッチを挟むのが一番理想かなと思う」と、中谷のさらなる伸びしろに期待する。

　その上で、世紀の対決の勝敗予想は「ものすごく難しい。本当に五分五分ぐらいの予想だと思う」。具体的な試合展開については「正直、中谷選手は（大きな）パンチをもらっている記憶がないので、耐久力がいまいちわからない。たとえば西田選手にもらったパンチも、井上選手にもらえば致命的なパンチになるかもしれない。ただ（中谷と井上は）お互いにディフェンスもうまいし、パンチをもらいにくい選手だと思う。この２人が戦うとなると、お互いものすごい一発に集中するだろうし、判定（決着）も全然、あり得ると思う」と指摘した。

　元世界王者の目から見ても、両者の実力は拮抗。モンスターとビッグバンの対決が今から楽しみだ。