卓球の世界選手権個人戦（カタール・ドーハ）、女子シングルスで８強入りを果たした早田ひな（日本生命）は、トンネルの先に一筋の光を見出している。

　パリ五輪で痛めた左腕が復調傾向にある一方で、大会前には「暗いトンネルの中にいるような感覚」と心境を告白。準々決勝では陳幸同（中国）に０―４で敗れるも、一定の手応えを得たという。２６日には成田空港に帰国後、千葉・成田市内で取材に応じ「準々決勝に関しては『今の状態では１００％無理だな』と思っていた。（左腕が完治していないので）練習の質も、精度も、時間も落ちている。その中で相手選手はそこに仕上げて、照準を合わせてやってきた」と振り返った。

　大舞台の厳しさは自身が一番よくわかっている。「自分が『やりこんできた』と思った（一昨年の）世界選手権でギリギリ（銅）メダルを取れる世界。今回は余計に『ちょっと厳しかったな』と思った」としながらも「やるべきことをやって負けたので、技術も必要だったと思うし、勝つために時間も必要だなと感じた。それでも、ベスト８まで来られて、その前に中国人選手（石洵瑶）に勝てたのは上出来の結果」と納得の表情を浮かべた。

　シングルスで銅メダル、団体で銀メダルに輝いたパリ五輪を終え、次なる一歩を踏み出した早田。「暗闇のトンネルの中ではあるけど、自分の中ではいろいろな部分が見えた。『やっぱり自分って、失うものを全て失ったわけじゃないんだな』と感じることができた。失っていない部分は大事な部分だと思うし、だからこそ（４回戦で）中国人選手（石洵瑶）に勝てたと思うので、自信を持って、今後もやっていっていいと思う」と大きな収穫を得たようだ。